Shanling UP4 Ver.22

Όταν μιλάμε για φορητές συσκευές, οι διαστάσεις παίζουν σημαντικό ρόλο. Το... πράγμα πρέπει να είναι μικρό ώστε να χωράει σε τσέπες ή να κουμπώνει σε ζώνες και να είναι εύχρηστο στο, συνήθως, άβολο -αν όχι εχθρικό- περιβάλλον έξω από το σπίτι.
Η περίπτωση του UP4 Ver.22 είναι ενδιαφέρουσα επειδή, κατά τη γνώμη μου φλερτάρει προς την υπερβολή προς τα κάτω. Είναι πολύ μικρό (60x36x13.5 χιλιοστά), σχεδόν χάνεται μέσα σε μια τυπική τσέπη και αυτό αντανακλάται στο user interface του το οποίο είναι στοιχειώδες: Ένα περιστροφικό encoder, όλο και όλο, φροντίζει (μαζί με έναν πιεστικό διακόπτη) για τα πάντα, από την στάθμη εξόδου μέχρι την επιλογή του κέρδους και των ψηφιακών φίλτρων και ένα πολυχρωματικό LED ενημερώνει τον χρήστη, επίσης, για τα πάντα, από την ανάγκη φόρτισης μέχρι τον codec ο οποίος χρησιμοποιείται.
Αν και η Shanling έχει καταβάλει κάθε λογική προσπάθεια να κάνει την συσκευή εύχρηστη, είμαι σχεδόν βέβαιος ότι οι περισσότεροι θα προτιμήσουν το app (για το οποίο θα μιλήσουμε σε επόμενη παράγραφο).

Μικρό-ξεμικρό, το UP4 περιλαμβάνει όλα τα απαραίτητα (και παραπάνω...). Διαθέτει δύο εξόδους για σύνδεση ακουστικών, μια συμβατική, single ended TRS 3.5mm και μια balanced 2.5mm TRRRS καθώς επίσης και θύρα USB-C η οποία μπορεί να χρησιμοποιηθεί τόσο για την φόρτιση της συσκευής όσο και για την χρήση της σε ρόλο USB DAC για streaming από υπολογιστή. Η μπαταρία έχει χωρητικότητα 540mAh και δίνει μια μέγιστη αυτονομία 15 ωρών, απαιτώντας φόρτιση 2 ωρών.

Εκτός από το να συνδεθεί μέσω USB-C, το UP4 Ver.22 μπορεί να συνδεθεί ασύρματα είτε μέσω Bluetooth, είτε μέσω τεχνολογίας NFC (Near-Field Communication). Στην δεύτερη περίπτωση, αν διαθέτει κάποιος αντίστοιχη, συμβατή, πηγή (κινητό, τάμπλετ, κλπ), το μόνο που χρειάζεται είναι να πλησιάσει το UP4 σε μικρή απόσταση. Σε ό,τι αφορά το Bluetooth, η συσκευή βασίζεται στο γνωστό SoC CSR8675 της Qualcomm, υποστηρίζει την έκδοση 5 και όλους τους συνήθεις codecs, μεταξύ των οποίων και ο aptX HD, γεγονός που επιτρέπει την πιστοποίησή του ως HiRes Audio Wireless συσκευή. Μέσω της σύνδεσης USB-C μπορεί να streamάρει μέχρι 24/96, κάτι που οδηγεί και στην πιστοποίηση Hi-Res Audio. Εντελώς περιέργως, η Shanling τονίζει ότι η χρήση του USB-DAC μπορεί να γίνει μόνο σε περιβάλλον Windows. Η συσκευή περιλαμβάνει, ακόμη, μικρόφωνο SiSonic της Knowles, υποστηριζόμενο από την τεχνολογία καταστολής θορύβου cVc 8.0 της Qualcomm, για ομιλία, μέσω του κινητού, υψηλής ποιότητας.

Σε ό,τι αφορά το audio κομμάτι, η Shanling χρησιμοποιεί δύο τσιπ d/a της ESS, (ES9219C). Με βάση τα χαρακτηριστικά που δίνει η ίδια η ESS, οι διαφορές σε σχέση με το ES9218 (το οποίο χρησιμοποιεί το αρχικό UP4) δεν είναι μεγάλες με σημαντικότερη την χαμηλότερη κατανάλωση, κάτι, όμως, που έχει ιδιαίτερη σημασία από την στιγμή που μιλάμε για φορητή συσκευή. Η έξοδος του κάθε τσιπ είναι διαφορική (το σήμα εμφανίζεται σε δύο ακροδέκτες με διαφορά φάσης 180° κάτι που προσφέρει την δυνατότητα στην Shanling να αυξήσει την αποδιδόμενη ισχύ μέσω ενός mode που ονομάζει Dual DAC και προσφέρεται ως μια ακόμη επιλογή στην ρύθμιση του κέρδους.