North Star Design Fluxio

Η αισθητική του Fluxio ακολουθεί, σε γενικές γραμμές τη λογική που έχουμε συνηθίσει από την North Star Design. Ένα χαμηλού ύψους και μικρού βάθους σασί με πρόσοψη από αλουμίνιο η οποία περιλαμβάνει όλα τα απαραίτητα για τον χειρισμό της συσκευής (διατίθεται και σε μαύρο χρώμα, με μια μικρή οικονομική επιβάρυνση). Στην συγκεκριμένη περίπτωση, τα “απαραίτητα” είναι δύο οθόνες από τις οποίες η μια απεικονίζει την στάθμη (σε dB εξασθένησης) και η δεύτερη την επιλεγμένη είσοδο, ένα μεγάλο περιστροφικό ρυθμιστικό στάθμης και η έξοδος ακουστικών. Ακολουθώντας μια συγκεκριμένη αλληλουχία χειρισμών κατά την ενεργοποίηση της συσκευής, ο χρήστης εισέρχεται στο μενού ρυθμίσεων (το οποίο χρησιμοποιεί και τις δύο οθόνες) όπου μπορεί να περιηγηθεί μέσω του περιστροφικού ρυθμιστικού. Μέσα από το μενού μπορούν να γίνουν αρκετές ρυθμίσεις στις οποίες περιλαμβάνεται η ευαισθησία των αναλογικών εξόδων (με επιλογές 1,2 και 4V στα 0dB), η ενεργοποίηση του ενισχυτή ακουστικών και η ευαισθησία του, η παράκαμψη του ρυθμιστικού στάθμης (οπότε ο μετατροπέας θα πρέπει να συνδεθεί σε κάποιον ολοκληρωμένο ενισχυτή ή προενισχυτή), η κλίση των ψηφιακών φίλτρων (με δύο επιλογές, High/Low) καθώς και η φάση στο ψηφιακό πεδίο. Κατά την άποψή μου, αν και γενικώς το μενού είναι εύχρηστο και προφανές, οι δύο τελευταίες λειτουργίες θα έπρεπε να είναι προσβάσιμες με διαφορετικό τρόπο, ώστε να είναι δυνατή η γρήγορη σύγκριση των αποτελεσμάτων της κάθε επιλογής. Ως έχουν, απαιτείται, κάθε φορά, η επανεκκίνηση του Fluxio.

Ο χρήστης έχει στη διάθεσή του πέντε συμβατικές ψηφιακές εισόδους (2 ομοαξονικές, 2 οπτικές και μια AES/EBU), μία θύρα USB (έκδοσης 2.0) καθώς και την κλασική (για την North Star) θύρα σημάτων I2S (με βύσμα RJ45) όπου μπορεί να συνδεθεί κάποια συμβατή πηγή (και, σίγουρα το transport της ίδιας της North Star). Η αναλογική έξοδος του μετατροπέα είναι διαθέσιμη σε single ended και balanced μορφή. Ο χρήστης έχει πρόσβαση στις βασικές λειτουργίες (επιλογή εισόδου, ρύθμιση στάθμης, mute και on/off) μέσω ενός καλοκατασκευασμένου τηλεχειριστηρίου.

Το εσωτερικό του μετατροπέα δεν κρύβει εκπλήξεις για όποιον έχει δει από κοντά κάποια από τα προϊόντα των Ιταλών. Έχουμε να κάνουμε με μια προσεγμένη, βιομηχανικού επιπέδου κατασκευή με υλικά επιφανειακής στήριξης όπου είναι προφανές ότι έχει δοθεί προσοχή στη λεπτομέρεια χωρίς όμως να γίνουν και ακρότητες σε επίπεδο υλικών ή ιδεών. Η τροφοδοσία βασίζεται σε δύο μετασχηματιστές και, όπως συνηθίζει η North Star έχει χρησιμοποιηθεί ένας μεγάλος αριθμός σταθεροποιητών (μετρήσαμε οκτώ) και πυκνωτών εξομάλυνσης. Όπως συμβαίνει και σε άλλες σχεδιάσεις οι ψηφιακές είσοδοι απομονώνονται με solid state μετασχηματιστές (τεχνολογίας iCoupler της Analog Devices).

Η λειτουργία της θύρας USB ελέγχεται από ένα ολοκληρωμένο της Cypress ενώ την ψηφιακή λογική (και πιθανότατα την υλοποίηση των αλγορίθμων για τα ψηφιακά φίλτρα έχει αναλάβει ένα CPLD της Xylinx. Το ψηφιακό interface του μετατροπέα είναι το CS8416 της Cirrus Logic το οποίο συνοδεύεται από ένα ασύγχρονο rate converter της ίδιας εταιρίας (CS8421). Το ολοκληρωμένο μετατροπής που χρησιμοποιεί ο Fluxio είναι το PCM1795 της Texas, ένα ανά κανάλι σε balanced τοπολογία. Για το αναλογικό στάδιο έχουν επιστρατευθεί κορυφαίοι τελεστικοί ενισχυτές (OPA1611 και L49870 στο στάδιο για τις single ended εξόδους, OPA1611, L49870 και TLE2082 στο στάδιο για τις balanced εξόδους). Ο ενισχυτής ακουστικών είναι ξεχωριστός και βασίζεται, κατά τα φαινόμενα, σε ένα υβριδικό κύκλωμα ισχύος ανά κανάλι.