Ayre QB-9^DSD

Η εργαστηριακή αξιολόγηση του QB-9^DSD έγινε με σήματα 24 bit/96kHz εκτός από την περίπτωση που αναφέρεται διαφορετικά. Όσον αφορά στην επιλογή του ψηφιακού φίλτρου όπου βρέθηκαν άξιες λόγου διαφορές μεταξύ των δύο επιλογών, αυτές αναφέρονται. Αφορούν, ωστόσο αναμενόμενες διαφορές στο πεδίο του χρόνου και της συχνότητας. Οι επιδόσεις της συσκευής σε άλλα σημεία δεν φάνηκε να επηρεάζονται από το είδους του φίλτρου που ενεργοποιεί ο χρήστης.
Το USB interface αποδείχθηκε αρκετά καλό στον χειρισμό σημάτων με jitter. Το σχετικό διάγραμμα κινείται σε χαμηλές τιμές, κάτω από τα -80dΒ για σήματα 1kHz και F_S/192 και κάτω από τα -100dB για σήματα F_S/4. Οι επιλογές της Ayre στο σημείο αυτό, επομένως, φαίνεται να δικαιώνονται. Η ίδια η συσκευή φαίνεται επίσης να εισάγει πολύ χαμηλό jitter. Στο φάσμα που χρησιμοποιείται για τον υπολογισμό των τεκμαρτών τιμών υπάρχουν ελάχιστα υποπροϊόντα που μπορούν να συσχετισθούν με θόρυβο φάσης και ο σχετικός υπολογισμός “δείχνει” μια τιμή ελάχιστα κάτω από τα 6pS (5.7ps). Το προσεγμένο clock που βρίσκεται πολύ κοντά στο ολοκληρωμένο του dac αλλά και το ίδιο το dac της ESS είναι -κατά πάσα πιθανότητα- υπεύθυνα για αυτή την πολύ καλή επίδοση αυτή.

Η απόκριση συχνότητας είναι απολύτως επίπεδη με την αποκοπή στις υψηλές συχνότητες να είναι αναμενόμενα ομαλή. Η επιλογή του φίλτρου διαφοροποιεί την συμπεριφορά της συσκευής με τρόπο που φαίνεται στο διάγραμμα αλλά στο pass band οι διαφορές είναι μάλλον ασήμαντες.
Η απόκριση στο stop band δείχνει καλύτερα τις επιλογές της Ayre στο σημείο αυτό. Εδώ, μπορεί κανείς να δει τον χαρακτήρα αποδισμού των φίλτρων (δεν υπάρχει η παραμικρή ανωμαλία στην περιοχή αποκοπής) και τις διαφορετικές κλίσεις τους.

Η λειτουργία και των δύο φίλτρων είναι άψογη από την οπτική γωνία της καταστολής των υποπροϊόντων της δειγματοληψίας μέσα στο ακουστικό φάσμα. Οι σχετικές καμπύλες (για το Measure και το Listen mode) βρίσκονται κάτω από τα -100dBFS. Αυτό είναι και ένα από τα σημεία όπου ο QB-9^DSD είναι βελτιωμένος σε σχέση με την προηγούμενη έκδοση, καθώς εκείνη εμφάνιζε σαφή αύξηση του σχετικού θορύβου με την επιλογή “Listen”.
H γραμμικότητα της στάθμης κινήθηκε σε κορυφαία επίπεδα. Με το φίλτρο Listen η καμπύλη διατηρεί την ιδανική της μορφή (ευθεία με κλίση 1) μέχρι το όριο της μέτρησης (-130dBFS) και μόνο με την επιλογή του φίλτρου Measure εμφανίζονται ελάχιστες διαφοροποιήσεις κάτω από τα -110dBFS. Η επίδοση αυτή κατατάσσει τον QB-9^DSD ανάμεσα στις καλύτερες συσκευές που έχουμε μετρήσει τον τελευταίο καιρό.

Η μεταβολή της αρμονικής παραμόρφωσης σε συνάρτηση με την στάθμη έχει την αναμενόμενη μορφή, αλλά γενικά κινήθηκε σε αρκετά χαμηλά επίπεδα. Το σύνολο παραμόρφωσης και θορύβου βρίσκεται λίγο πάνω από τα -50dB (για σήμα -60dBFS) ενώ χωρίς να λαμβάνεται υπόψιν ο θόρυβος η επίδοση είναι πάνω από 10dB καλύτερη, καθώς για ίδια στάθμη σήματος η τιμή είναι λίγο κάτω από τα -70dBFS. Καθώς η στάθμη εξόδου πλησιάζει το όριο των 0dBFS εμφανίζεται μια σταδιακή αύξηση της παραμόρφωσης η μέγιστη τιμή της οποίας, πάντως, παραμένει χαμηλή, στα -80dBFS και δεν δημιουργεί ανησυχία ότι το αναλογικό στάδιο λειτουργεί κοντά στα όρια της υπερφόρτωσης.
Η παραμόρφωση σε σχέση με την συχνότητα, επίσης, δεν κρύβει εκπλήξεις. Όπως φαίνεται και από το προηγούμενο διάγραμμα, ο μετατροπέας λειτουργεί ιδανικά, από αυτή την άποψη, γύρω από τα -20dBFS με την σχετική καμπύλη να βρίσκεται στο 0.005%. Κοντά στο όριό της μέγιστης εξόδου (-1dBFS) η παραμόρφωση αυξάνεται εμφανώς, στα 0.008%, αλλά παραμένει σε χαμηλά επίπεδα, ενώ η συμπεριφορά καθώς η συχνότητα αυξάνεται δεν εμφανίζει σημαντικές διαφοροποιήσεις.

Ο QB-9^DSD είναι μια ήσυχη συσκευή, κάτι που φαίνεται στο φάσμα του θορύβου σε αδρανές κανάλι το οποίο για τις χαμηλές και μεσαίες συχνότητες κινείται κάτω από τα -120dBFS (με εξαίρεση μια αιχμή γύρω από τα 100Hz -προφανώς οφειλόμενη στην τροφοδοσία). Ο θόρυβος αρχίζει να αυξάνεται πάνω από το 1kHz με την μέγιστη τιμή του (στο όριο των 20kHz) να βρίσκεται λίγο κάτω από τα -110dBFS.
Την αρχική εντύπωση περί χαμηλού θορύβου επιβεβαιώνει και το σχετικό φάσμα το οποίο περιλαμβάνει κάποιες συνιστώσες στην περιοχή των χαμηλών συχνοτήτων (50/100Hz και αρμονικές/ενδοδιαμορφώσεις τους) και πέραν τούτων ουδέν. Οι παρατηρητικοί θα δουν μια αιχμή λίγο πριν τα 96kHz (γύρω στα -130dBFS) της οποίας η αιτία δεν είναι γνωστή αλλά η στάθμη είναι πολύ χαμηλή για να μας απασχολήσει.

Η απουσία σημαντικών συνιστωσών θορύβου (εκτός αυτών του τροφοδοτικού) έχει την επίπτωσή της στα φάσμα διαμόρφωσης του σήματος από θόρυβο. Η μέτρηση πλήρους φάσματος (με εύρος 48kHz) έχει ελάχιστα ίχνη γύρω από το σήμα στα 24kHz τα οποία προφανώς αποτελούν προϊόντα διαμόρφωσης από πολύ χαμηλές συχνότητες.
Αυτό φαίνεται καλύτερα στο αντίστοιχο διάγραμμα με μεγάλη ανάλυση στον άξονα της συχνότητας όπου μπορεί κανείς να εντοπίσει λοβούς σχετικούς με τα 50/100Hz και ελάχιστα ίχνη διαμόρφωσης από πολύ χαμηλές συχνότητες στον πόδα του σήματος (μην παρασύρεστε: το σύνολο των ευρημάτων βρίσκεται γύρω και κάτω από τα -120dFS!).

Τέλος, η διαφωνία των καναλιών κινήθηκε σε καλά επίπεδα με τις σχετικές καμπύλες να κινούνται στο μεγαλύτερο μέρος τους γύρω από τα -90dB και χωρίς κάποια σημαντική διαφοροποίηση στην περιοχή των υψηλών συχνοτήτων.