Thivan Labs TMS-3

Στο θέμα της αισθητικής, η Thivan φαίνεται να έχει βρει τις λύσεις της, τις οποίες εφαρμόζει σε όλες τις συσκευές της, και στην περίπτωση του TMS-3 φυσικά. Το περίβλημα της συσκευής διαθέτει πλευρικά τοιχώματα, πρόσοψη και πίσω μέρος από ξύλο με φυσικό φινίρισμα και τα μεταλλικά μέρη βρίσκονται μόνο όπου είναι απαραίτητο: Στην επιφάνεια χειρισμών, στην επιφάνεια των συνδέσεων, καθώς επίσης και στο επάνω και κάτω μέρος του μηχανήματος. Το τελικό αποτέλεσμα είναι ένας συνδυασμός που δημιουργεί την (σωστή) εντύπωση μιας ανθεκτικής, άκαμπτης κατασκευής, η οποία είναι ποιοτική όσο και ενδιαφέρουσα στο μάτι.

Το user interface του TMS-3 είναι λιτό, με μια μικρή, μονόχρωμη, οθόνη και ένα περιστροφικό encoder το οποίο μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την ρύθμιση της στάθμης, την επιλογή εισόδου και την πρόσβαση στην επιλογή ψηφιακών φίλτρων. Οι πληροφορίες που παρέχει η οθόνη είναι οι απολύτως βασικές και ο χρήστης δεν θα δει, εδώ, metadata για το stream που αναπαράγεται (στοιχεία για την ηχογράφηση ή οπτικό υλικό), μια αποστολή που αφήνεται στην εφαρμογή μέσω της οποίας γίνεται ο χειρισμός της συσκευής. Τα σημεία επαφής με την συσκευή συμπληρώνονται από τον διακόπτη on/off.

Οι δυνατότητες σύνδεσης που παρέχει το TMS-3 είναι καλές. Πέρα από την αναμενόμενη θύρα για την σύνδεση στο οικιακό δίκτυο (Ethernet/RJ-45), υπάρχουν δύο συμβατικές ψηφιακές είσοδοι (οπτική/Toslink και ομοαξονική/RCA) καθώς και τέσσερις θύρες USB-A, δύο v2.0 κυρίως για “ελαφρά” μέσα αποθήκευσης, και δύο v3.0 για συμβατικούς σκληρούς δίσκους και δίσκους SSD, μέχρι 4ΤΒ. Η αναλογική έξοδος είναι διαθέσιμη σε single ended και balanced μορφή, με βύσματα RCA και XLR αντιστοίχως.

Ο εσωτερικός κόσμος του TMS-3 έχει αρκετό ενδιαφέρον. Δεν είναι υπερβολή να πει κάποιος ότι το μεγαλύτερο μέρος της έκτασης του το καταλαμβάνουν διάφορα τροφοδοτικά (καθώς η συσκευή περιλαμβάνει πολλά διαφορετικά τμήματα), με έναν μεγάλο δακτυλιοειδή μετασχηματιστή να αποτελεί το front-end σε θέματα τροφοδοσίας. Υπάρχουν πλακέτες για την υψηλή τάση, τον επεξεργαστή, τα ηλεκτρονικά ελέγχου και το αναλογικό στάδιο, ενώ ο παρατηρητικός θα δει αμέσως ότι υπάρχουν τσοκ τα οποία κατασκευάζει η ίδια η Thivan, καθώς επίσης και μετασχηματιστές εξόδου, επίσης κατασκευασμένοι από την εταιρία. Η προσεγμένη εσωτερική καλωδίωση είναι, επίσης, εμφανής. Τα βασικά σημεία που καθορίζουν την συσκευή είναι δύο. Ο SBC (single board computer) Pi 4 της Raspberry, ο οποίος τρέχει όλες τις λειτουργίες που αφορούν στην διαχείριση των data και της ίδιας της συσκευής και το λαμπάτο στάδιο εξόδου. Μεταξύ τους, υπάρχει, βεβαίως, ο μετατροπέας d/a, ένα κύκλωμα βασισμένο στο ολοκληρωμένο ES9038 της ESS, ένα τσιπ το οποίο η Thivan φαίνεται να συμπαθεί αρκετά, καθώς το χρησιμοποιεί και στον DAC της. Η έξοδος του DAC οδηγείται σε ένα στάδιο εξόδου με λυχνίες το οποίο περιλαμβάνει μια διπλοτρίοδο 12AU7 σε ρόλο πρώτου σταδίου (κοινή για τα δύο κανάλια) και μια πέντοδο ισχύος EL84 ανά κανάλι.
Η Thivan θεωρεί ότι η καλύτερη προσέγγιση στο κομμάτι αυτό είναι ένα κύκλωμα (προφανώς) σε τάξη Α, χωρίς ανάδραση, το οποίο χρησιμοποιεί τεχνική συναρμολόγησης point-to-point, χωρίς τυπωμένο κύκλωμα, η έξοδος του οποίου περιλαμβάνει ζεύξη μέσω μετασχηματιστών. Η εύλογη απορία για το πώς συμπεριφέρεται ένα τέτοιο στάδιο κάτω από συνθήκες μεγάλου εύρους (επειδή μιλάμε για συσκευή που μπορεί να διαχειριστεί σήματα υψηλής ανάλυσης, με τις ανάλογες απαιτήσεις σε θέματα απόκρισης) δίνεται στην σελίδα των μετρήσεων, αλλά -ως spoiler- δεχτείτε το γεγονός ότι δεν έχει κανένα πρόβλημα!
Η διαχείριση της συσκευής, σε ότι αφορά της βασικές λειτουργίες, μπορεί να γίνει είτε από την πρόσοψη, είτε μέσω ενός απλού, συμβατικού, τηλεχειριστηρίου, αλλά ο χρήστης θα χειριστεί το TMS-3 μέσω της εφαρμογής που πρέπει να εγκαταστήσει σε κάποια συσκευή, είτε αυτή είναι smartphone, είτε ταμπλέτα, είτε υπολογιστής. Εδώ, η Thivan έχει επιλέξει μια από τις καλύτερες διαθέσιμες πλατφόρμες, αυτήν της Volumio, η οποία τρέχει στο Pi-4 και έχει το αντίστοιχο app, σε δωρεάν και με πληρωμή έκδοση, με διαφοροποιήσεις σε θέματα δυνατοτήτων. Η εφαρμογή, στην δωρεάν έκδοση, έχει όλες τις απαραίτητες δυνατότητες και δεν θα δυσκολέψει καθόλου. Εννοείται ότι το TMS-3 είναι συμβατό με το οικοσύστημα UPnP/DLNA και μπορείς να το χειριστείς ως “source” με οποιαδήποτε συμβατή εφαρμογή.