Ideon Audio eos DAC/eos Time

Η διαδικασία της ακουστικής αξιολόγησης περιέλαβε μια πρώτη φάση, κατά την οποία ακούσαμε μόνο τον eos DAC, μέσω της θύρας USB, ώστε να αποκτήσουμε μια εικόνα για την ηχητική του συμπεριφορά ως μεμονωμένη συσκευή και μια δεύτερη φάση, την πιο μακρόχρονη, κατά την οποία αξιολογήσαμε, εν συνόλω, το σύστημα eos DAC/Time όπως μας παραδόθηκε για την δοκιμή αυτή.
Σε όλες τις περιπτώσεις, τα Ideon αντικατέστησαν την ψηφιακή πηγή αναφοράς, η οποία αποτελείται από τον μετατροπέα d/a Teac Esoteric D-70, του οποίου προηγείται το clock USB/SPDIF converter dCS Puccini U-Clock. Σε θέση upstream χρησιμοποιήθηκε ένας τυπικών δυνατοτήτων υπολογιστής, ο οποίος τρέχει Windows 10 και το player foobar2000 στην τελευταία του έκδοση σε ρόλο playback device, σε ένα σύστημα το οποίο πληροί τις προδιαγραφές UPnP/DLNA και αντλεί αρχεία από ένα NAS. Το υπόλοιπο σύστημα περιελάμβανε τον προενισχυτή Melos Pluse Series Line, τον τελικό Parasound HCA3500 και τα ηχεία ATC SCM-50PSL.
Η ενσωμάτωση των δύο συσκευών στο σύστημα αυτό δεν εμφάνισε κάποιο πρόβλημα. Με την αρχική σύνδεση ο υπολογιστής έψαξε και βρήκε τα drivers της Ideon και, από το σημείο αυτό, η λειτουργία ήταν απρόσκοπτη και χωρίς προβλήματα. Στο συγκεκριμένο σύστημα η μετάβαση από τρακ σε τρακ γινόταν εξαιρετικά ομαλά ακόμη και αν τα sample rates αλλάζουν. Η συμπεριφορά αυτή δεν αλλάζει είτε έχεις συνδέσει μόνο του τον eos DAC είτε έχεις συνδέσει το ζεύγος Time/DAC. Αν και είναι προφανές, σημειώνουμε ότι για την σύνδεση απαιτούνται δύο καλώδια USB, ένα μεταξύ host (συνήθως κάποιος υπολογιστής) και eos Time και ένα μεταξύ eos Time και eos DAC. Χρησιμοποιήσαμε το βασικό καλώδια σύνδεσης που υπάρχει παγίως στο σύστημα (Signal Projects Hydra Reference) μεταξύ των δύο συσκευών και ένα "βαρύ" καλώδιο για χρήση σε μεγάλα bitrate μεταξύ του host και του eos Time.
Η εγκατάσταση των συσκευών δεν κρύβει δυσκολίες, καθώς οι διαστάσεις τους είναι συμβατικές, οι ανάγκες ψύξης περιορισμένες και οι ρυθμίσεις που απαιτούνται μηδενικές (με εξαίρεση την εγκατάσταση των drivers, η οποία γίνεται -ως συνήθως- αυτόματα). Το ενδεικτικό του Time σε ενημερώνει για το σωστό "κλείδωμα" του διαύλου και το μόνο που έχεις να κάνεις είναι να επιλέξεις την θύρα USB στον eos DAC.

Spoiler: Από τις πρώτες στιγμές που θα ακούσεις το ζευγάρι των eos, αντιλαμβάνεσαι ότι έχεις να κάνεις με ένα πολύ υψηλού επιπέδου ψηφιακό σύστημα. Όλα τα βασικά χαρακτηριστικά βρίσκονται απέναντί σου: Παραδειγματική αίσθηση ομοιογένειας και ουδετερότητας, εξαιρετική απόδοση της λεπτομέρειας και ανάγλυφη εικόνα, απροβλημάτιστη απόδοση των δυναμικών. Όλα αυτά συνδυάζονται με μια παρουσία στον χώρο η οποία δημιουργεί την εντύπωση της άνεσης στις περιγραφές, ότι το σύστημα δεν προσπαθεί καθόλου και διαχειρίζεται την πληροφορία αβίαστα, ότι δεν υπάρχει ούτε ίχνος συμπίεσης. Ότι και να κάνεις, αυτό που ακούς φαίνεται να έχει περιθώρια, να βρίσκεται μακρυά από κάθε είδος υπερφόρτωσης, να μην προσεγγίζει καν τα όριά του. Το αποτέλεσμα είναι ένας ιδανικός συνδυασμός ακρίβειας και ξεκούραστου χαρακτήρα που θα εκμεταλλευθεί, στο έπακρο, τις αρετές μιας καλής μουσικής συλλογής.

Στις λεπτομέρειες τώρα, το σύστημα αναφοράς με τα eos στην θέση του DAC, κατέβηκαν με χαρακτηριστική άνεση πολύ χαμηλά. Πήρα έκταση, όγκο και εξαιρετικό έλεγχο, χωρίς το παραμικρό ίχνος υπερβολής. Δεν υπάρχει έμφαση, ο χώρος γέμισε άκοπα με ηλεκτρονικούς ήχους που είχαν εντυπωσιακή παρουσία και παλμό και δεν είναι υπερβολή να γραφτεί ότι το αποτέλεσμα ήταν καθηλωτικό.
Η απόδοση αυτή κοντά στο κατώτερο άκρο του φάσματος, φαίνεται ότι δημιουργεί μια πολύ καλή βάση για το πώς αποδίδονται οι χαμηλές και ανώτερες χαμηλές συχνότητες. Μεγάλα έγχορδα και άλλα όργανα, με σοβαρή παρουσία στην περιοχή, διατήρησαν μια αξιοζήλευτη παρουσία, με σωστή κλίμακα, χωρίς περιττές εμφάσεις, αρθρώθηκαν άψογα στον χώρο, με πολύ καλό παλμό και παρουσία και δεν προβλημάτισαν ποτέ βαραίνοντας το τελικό αποτέλεσμα. Ένα ισορροπημένο σύστημα θα εκμεταλλευθεί το χαρακτηριστικό αυτό των Ideon και θα ακουστεί ουδέτερο, ακριβές και ευχάριστα εδώ, χωρίς να τονίζει αλλά και χωρίς να κρύβει το παραμικρό. Τα ρυθμικά μέρη αποδόθηκαν αλάνθαστα, με σωστή ταχύτητα, γέμισμα και όγκο δημιουργώντας μια αίσθηση ροής που ο ακροατής την απολαμβάνει, σχεδόν ασυναίσθητα.
Η μεσαία περιοχή συντείνει στην γενική αίσθηση της ουδετερότητας, Το άκουσμα έχει μια αίσθηση εγγύτητας, η οποία επιδοτεί την απόδοση των λεπτομερειών αλλά δεν θα καταπιέσει ποτέ. Αντιθέτως, το σύστημα ακούστηκε ζεστό, ισορροπημένα φωτεινό και ευχάριστο, έντονα παρόν στο χώρο και θα μπορούσε κάποιος να χρησιμοποιήσει τους όρους "μουσικό" και "φυσικό" για να περιγράψει το τελικό αποτέλεσμα. Οι φωνές αποδόθηκαν με εξαιρετική παρουσία και δύναμη περιγραφής, με τα χορωδιακά έργα να είναι επιβλητικά στο μέγεθός τους και στον τρόπο που περιγράφονται οι ομάδες και η κίνηση και τα μικρά σύνολα και οι σόλο φωνές να εστιάζονται στον χώρο με πολύ ρεαλιστικό τρόπο.
Ψηλά, το σύστημα ακούστηκε με εξαιρετική έκταση και πολύ υψηλού επιπέδου απόδοση των χρονικών χαρακτηριστικών, αποδίδοντας άψογα τα μέτωπα και τις αποσβέσεις, διαθέτοντας έντονο σώμα και ισορροπία προς το μαλακό, χωρίς να γίνεται υπερβολικά "ευχάριστο" ή ευφωνικό. Το αποτέλεσμα είναι ένα άκουσμα ξεκούραστο με αίσθηση παρουσίας στον χώρο, πλήρες λεπτομερειών, το οποίο δεν επιβάλλεται και είναι φυσικό και ελκυστικό. Ο αρμονικός πλούτος μπορεί να χαρακτηριστεί και αυτός με τον όρο "ισορροπημένος", με το σύστημα να ακούγεται όσο πρέπει ζεστό, με το μέταλλο να είναι διακριτικά παρόν, συμπληρώνοντας την αίσθηση της ομοιογένειας που έχεις όταν ακούς για πρώτη φορά τα eos.
Η στερεοφωνική εικόνα που δημιουργούν τα δύο Ideon είναι εξαιρετική (η μέτρηση του crosstalk δίνει -με αριθμούς- μια πιθανή εξήγηση). Υπάρχει πειθαρχία σε ό,τι αφορά τα όριά του stage και στους δύο άξονες, πλάτος και βάθος, οι δυνατότητες εστιασμού μεμονωμένων πηγών και ομάδων φάνηκαν πολύ υψηλές και το soundscaping αποδόθηκε, κατά περίπτωση, με εντυπωσιακό τρόπο. Οι πληροφορίες υπερτίθενται σε ένα εξαιρετικά σκοτεινό υπόβαθρο, εντείνοντας την δυναμική αντίθεση και το συνολικό αποτέλεσμα είναι πραγματικά εντυπωσιακό. Προσεγμένες δουλείες στο κομμάτι αυτό αποδόθηκαν με τρόπο που πολύ συχνά άγγιξε το συγκινητικό.
Οι δυνατότητες ανάλυσης, η ουδετερότητα και η πολύ καλή συμπεριφορά στην απόδοση των δυναμικών, κάνουν το σύστημα eos Time/DAC μια πολύ καλή πλατφόρμα για να εκτιμήσεις αρχεία υψηλής ανάλυσης. Δεν είναι ότι θα ακούσεις περισσότερες πληροφορίες, είναι αυτή η μετάβαση προς έναν -φαινομενικά- ήπιο/μαλακό χαρακτήρα, ο οποίος, στην πραγματικότητα, όταν περάσει λίγη ώρα, αποδεικνύεται πιο κοντά στο φυσικό άκουσμα και κάνει πολύ πιο ευχάριστη την εμπειρία.

Ύστερα από όλα αυτά, η στιγμή που βγήκε το Time από το σύστημα και το eos DAC κλήθηκε να λειτουργήσει μόνο του, ήταν κομβική. Τι ρόλο παίζει τελικώς το USB conditioning, όπως το εφαρμόζει η Ideon; Η απάντηση στο ερώτημα αυτό είναι ότι υπάρχουν αλλαγές οι οποίες είναι ακουστές (με κάποια προσπάθεια) και, λαμβάνοντας υπόψιν το επίπεδο ποιότητας και τιμής στο οποίο βρισκόμαστε, δικαιούμεθα να τις χαρακτηρίσουμε ως σημαντικές. Τι φάνηκε ότι κερδίζαμε με το Time "πίσω" από το DAC, όταν το τελευταίο έμεινε μόνο του; Καλύτερη άρθρωση χαμηλά, με περισσότερο καλοσχηματισμένη παρουσία και δύναμη περιγραφής, ακόμη μεγαλύτερη ομοιογένεια στην απόδοση των υψηλών συχνοτήτων, περισσότερο ξεκούραστη αίσθηση και, γενικότερα, μια πιο θετική αύρα στο soundstage, μια εντύπωση ότι όλα ανήκουν εκεί που πρέπει. Μην δημιουργηθούν, ωστόσο, λανθασμένες εντυπώσεις: Το eos DAC, από μόνο του, αποτελεί έναν κορυφαίο μετατροπέα d/a, με χαρακτήρα που περιγράφεται με ακρίβεια στις προηγούμενες παραγράφους. Δείτε το USB conditioning ως το "κάτι παραπάνω" που θα επιτρέψει την πλήρη αξιοποίησή του, μια αναβάθμιση που θα τον πάει ένα βήμα βαθύτερα προς την ψηφιακή απολυτότητα!

Τελικώς...

... χωρίς περιστροφές, το σύστημα eos Time/DAC της Ideon είναι ένα από τα κορυφαία που έχουμε δοκιμάσει και ο τρόπος με τον οποίο φθάνει στο αποτέλεσμα αυτό είναι το ίδιο εντυπωσιακός με το αποτέλεσμα καθαυτό. Χωρίς να καταφεύγει σε υπερβολές και εξωτικές επιλογές υλικών, η ελληνική εταιρία έχει καταφέρει να αντιμετωπίσει -όπως φαίνεται- το σύνολο των πραγματικών προκλήσεων που θέτουν οι συσκευές σε αυτή την υψηλή κατηγορία τιμής, με αποτελεσματικότητα που βγάζει μάτι και θα πρέπει να αντιμετωπιστεί ως case study. Οι κορυφαίες επιδόσεις συνδυάζονται ιδανικά με μια ηχητική απόδοση που κινείται σε αναλόγως κορυφαίο επίπεδο και το αποτέλεσμα είναι, χωρίς υπερβολή, παραδειγματικό. Τί άλλο να πεις; Μπράβο!