Audio Research I/50

Αν ήταν στο χέρι μου, θα έφευγα με τον κόκκινο ή τον κίτρινο/κροκί I/50, ένα θέμα καθαρά προσωπικής προτίμησης. Πλην όμως, αυτό που παρέλαβα ήταν το συμβατικό μαύρο. Αυτά έχει η ζωή του reviewer. Η δυνατότητα επιλογής χρώματος (από μια παλέτα έξι) δεν σχετίζεται, βεβαίως, με τις δυνατότητες του ενισχυτή -ως ενισχυτή, αλλά όσο να'ναι σε απελευθερώνει. Τα σύγχρονα σπίτια μπορούν να υποστηρίξουν το κάτι διαφορετικό και ένα σύστημα βασισμένο σε έναν ενισχυτή με έντονο χρώμα, έχει κάτι να πει. Διαλέξτε, επομένως, προσεκτικά, αλλά και τόλμη!

Πέραν της συμβατικότητάς του πάντως, το μαύρο φινίρισμα αναδεικνύει, μέσα από την σοβαρότητά του, την πολύ προσεγμένη αισθητική της συσκευής. Μια έντονα ανακλαστική οριζόντια επιφάνεια η οποία περιβάλλεται από ματ αλουμίνιο, ένα βαρύ σασί με διάτρηση που διευκολύνει τον αερισμό και μια κλασική αρχιτεκτονική (λυχνίες εμπρός, κλωβός με τους μετασχηματιστές εξόδου και τροφοδοσίας πίσω), η οποία συμπληρώνεται από έναν ακόμη κλωβό που προστατεύει τον περίγυρο από τις καυτές λυχνίες, συμπληρώνεται από δύο encoders τοποθετημένα οριζόντια, την έξοδο των ακουστικών (TRS 6.35mm) και δύο πολύ ενδιαφέροντα ενδεικτικά. Αυτά, η Audio Research τα ονομάζει LexieTubes (και κατέχει το σχετικό δίπλωμα ευρεσιτεχνίας) και τα χρησιμοποιεί για να προβάλει τις βασικές πληροφορίες που είναι σχετικές με την λειτουργία της συσκευής. Εδώ, εμφανίζεται η επιλεγμένη είσοδος, η στάθμη και η χρονοκαθυστέρηση (για την θέρμανση των λυχνιών), η κατάσταση stand-by και η λειτουργία της φίμωσης. Το κυλινδρικό τους σχήμα ταιριάζει απόλυτα με τις λυχνίες και, σε επίπεδο κατασκευής, είναι συστοιχίες LED. Ωραία ιδέα, που δίνει χαρακτήρα στον I/50.

Στην βασική εκδοχή, ο I/50 προσφέρει τα εντελώς απαραίτητα: Τέσσερις εισόδους στάθμης line, τρεις single ended (με βύσματα τυπικής ποιότητας) και μια XLR. Η σύνδεση των ηχείων γίνεται μέσω ακροδεκτών πολύ καλής ποιότητας, με taps για φορτία 8Ω και 4Ω και δυνατότητα χρήσης όλων των κλασικών τερματισμών στα καλώδια, αν και το μικρό ύψος της πίσω επιφάνειας κάνει την χρήση καλωδίων και βυσμάτων μεγάλων διαστάσεων κάπως δυσχερή.
Ξεκίνησα με την “βασική εκδοχή”, επειδή ο I/50 είναι επεκτάσιμος μέσω δύο θέσεων για τοποθέτηση αρθρωμάτων. Ο χρήστης μπορεί να “θυσιάσει” μια από τις single ended εισόδους και να τοποθετήσει έναν προενισχυτή phono για κεφαλές ΜΜ (ή MC υψηλής εξόδου -έχω την άποψη ότι σε αυτήν την κατηγορία τιμής, θα έπρεπε να υπάρχει και μια επιλογή για συμβατικές MC, χαμηλής εξόδου) και να χρησιμοποιήσει την δεύτερη θέση για την τοποθέτηση ενός πλήρους -κατά τ α φαινόμενα- DAC, ο οποίος βασίζεται σε τσιπ της Asahi Kasei και προσφέρει συμβατικές ψηφιακές εισόδους S/PDIF (ομοαξονική και οπτική), θύρα USB-B για streaming από υπολογιστή καθώς και δυνατότητα ad-hoc streaming μέσω Bluetooth. Μια από τις εισόδους line μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως pass-through για την χρήση του ολοκληρωμένου ως μέρος ενός πολυκαναλικού συστήματος. Η συσκευή συνοδεύεται από ένα, μικρό σε διαστάσεις αλλά μεταλλικό, υψηλής ποιότητας, τηλεχειριστήριο.

Ο I/50 είναι ένας κλασικός λαμπάτος ενισχυτής με στάδιο ισχύος push-pull, το οποίο βασίζεται σε δύο ταιριασμένες πεντόδους δέσμης 6550 ανά κανάλι. Η οδήγηση του σταδίου ισχύος γίνεται από δύο διπλοτριόδους 6922 (μια ανά κανάλι), ενώ το στάδιο εισόδου υλοποιείται από μια ακόμη (κοινή για τα δύο κανάλια) 6922. Αυτή περιλαμβάνει και δακτύλιο απόσβεσης των κραδασμών, ώστε το ευαίσθητο σήμα εισόδου να μην επιβαρύνεται από ακουστική ανάδραση και μικροφωνισμούς.
Το εσωτερικό της συσκευής κρύβει μια προσεγμένη κατασκευή σε ενιαίο τυπωμένο κύκλωμα με καλής ποιότητα υλικά σε κρίσιμα σημεία και τις λυχνιολαβές να είναι τοποθετημένες απευθείας στο PCB. Υπάρχει τοπική σταθεροποίηση με τα σχετικά ολοκληρωμένα να ψύχονται από έναν (εντελώς αθόρυβο) ανεμιστήρα που βρίσκεται τοποθετημένος στην βάση της συσκευής. Η Audio Research δεν προάγει την ιδέα του πειραματισμού με τις λυχνίες εξόδου, αλλά την χρήση των ταιριασμένων λυχνιών που προσφέρονται από την ίδια (με βάση το εγχειρίδιο χρήσης, οι λυχνίες της προενίσχυσης πρέπει να αλλάξουν πριν τις 4.000 ώρες και οι ισχύος πριν τις 2.000 ώρες. Αυτό αντανακλάται και στο γεγονός ότι ο χρήστης δεν έχει τρόπο να δει τα ρεύματα ηρεμίας αλλά ούτε και να τα μετρήσει ή να τα ρυθμίσει. Τα σχετικά σημεία βρίσκονται στο εσωτερικό της συσκευής, προσβάσιμα, σε κανονικές συνθήκες από κάποιον εξουσιοδοτημένο τεχνικό.