McIntosh Labs C2300/MC452

H McIntosh έχει γράψει τη δική της ιστορία στους τελικούς ενισχυτές και, επίσης, φαίνεται ότι τα καταφέρνει καλά όταν η ισχύς γίνεται μεγάλη. Ο MC452 δεν αποτελεί εξαίρεση στην παράδοση που έχει δημιουργήσει. Από πλευράς εμφάνισης, έχουμε να κάνουμε με μια συσκευή βασισμένη στην νέα αισθητική γραμμή της εταιρίας. Μη φανταστείτε τίποτε ριζοσπαστικό, έχει προστεθεί ένα πλευρικό φινίρισμα από αλουμίνιο και ένα ζευγάρι χειρολαβές. Το βασικό γνώρισμα, δηλαδή τα έντονα φωτισμένα μετρητικά ισχύος και ο λογότυπος παραμένουν όπως τα είχαμε συνηθίσει. Ο χρήστης έχει στη διάθεσή του έναν περιστροφικό διακόπτη που θέτει σε λειτουργία τη συσκευή (με μια ενδιάμεση θέση που τη θέτει σε αναμονή για εξωτερικό σήμα ενεργοποίησης, όταν είναι ενσωματωμένη σε κάποιο σύστημα αυτοματισμού) και έναν ακόμη διακόπτη ο οποίος ελέγχει τον τρόπο λειτουργίας των οργάνων μέτρησης (με δυνατότητα hold και απενεργοποίησης του φωτισμού τους). Οι συνδέσεις με τον προενισχυτή μπορούν να πραγματοποιηθούν είτε μέσω single ended είτε μέσω balanced γραμμών μεταφοράς (υπάρχει ο σχετικός διακόπτης επιλογής στο πίσω μέρος) ενώ υπάρχει -και στις δύο περιπτώσεις- και γραμμή pass through για την περίπτωση που το σήμα του προενισχυτή πρέπει να οδηγηθεί και σε άλλους τελικούς. Ιδιαίτερο ενδιαφέρον έχουν οι ακροδέκτες σύνδεσης των ηχείων. Εδώ, η McIntosh έχει κάνει πραγματικά τέχνη, προσφέροντας μια βαριά, ποιοτική custom κατασκευή η οποία μπορεί να φιλοξενήσει όλων των ειδών τους ακροδέκτες και μεγάλες διατομές αγωγών. Ο ακροδέκτης σφίγγει πολύ καλά με το χέρι αλλά -για όποιον είναι μερακλής ή απλώς υπερβολικός- υπάρχει και το σχετικό κλειδί. Υπάρχουν τρία διαφορετικά ζεύγη ακροδεκτών ανά κανάλι, για ηχεία 2Ω, 4Ω και 8Ω αντιστοίχως και ο χρήστης μπορεί να χρησιμοποιήσει, μετά τις συνδέσεις, ένα διαφανές καπάκι για προστατεύσει τις συνδέσεις από την σκόνη, τις τυχαίες επαφές και τα... βραχυκυκλώματα.

Όπως και οι υπόλοιποι ενισχυτές της εταιρίας, ο MC452 διαθέτει fully balanced σχεδίαση από την είσοδο μέχρι την έξοδο, περιλαμβάνοντας στην πράξη δύο πανομοιότυπους κλάδους των οποίων το σήμα αθροίζεται στον μετασχηματιστή εξόδου. Το στάδιο ισχύος που χρησιμοποιεί η McIntosh βασίζεται σε είκοσι διπολικούς ημιαγωγούς ανά κανάλι (10 ημιαγωγούς ανά κλάδο σε διάταξη push-pull), τεχνολογίας ThermalTrack. Η τεχνολογία αυτή χρησιμοποιεί μια επαφή p-n (στην ουσία, δηλαδή, μια δίοδο) ενσωματωμένη στο κάθε τρανζίστορ ως αισθητήρα θερμότητας με αποτέλεσμα να υπάρχει έλεγχος της πόλωσης σε πραγματικό χρόνο και να μην απαιτείται ξεχωριστό τρανζίστορ επάνω στην ψύκτρα για τον σκοπό αυτό. Το γεγονός ότι υπάρχει θερμική αντιστάθμιση τόσο κοντά στον ημιαγωγό ισχύος ελαχιστοποιεί ένα από τα σοβαρά προβλήματα ελέγχου της πόλωσης το οποίο έχει τη βάση του στην πολύ μεγάλη αδράνεια της ψύκτρας (και γενικότερα της συμβατικής θερμικής οδού που δημιουργείται μεταξύ των ημιαγωγών ισχύος και του ημιαγωγού θερμικής αντιστάθμισης). Σύμφωνα με την ίδια την On Semiconductor (η οποία έχει αναπτύξει την τεχνολογία) ένα στάδιο ισχύος ThermalTrack μπορεί να λειτουργήσει σε υψηλότερα ρεύματα ηρεμίας, με την πόλωση πιο κοντά στην "επικίνδυνη περιοχή" (πέρα από την οποία παρατηρείται το φαινόμενο της θερμικής φυγής και η καταστροφή των ημιαγωγών) και, επίσης, ο σχεδιαστής μπορεί να ελέγξει καλύτερα το ρεύμα πόλωσης, ανάλογα με τις συνθήκες λειτουργίας, χωρίς σημαντικές απώλειες θερμότητας και περιττούς κινδύνους. Η επιλογή της χρήσης μετασχηματιστών εξόδου σε έναν ενισχυτή με ημιαγωγούς δεν είναι ασυνήθιστη για την McIntosh, η οποία ονομάζει το συγκεκριμένο εξάρτημα Autoformer και το παράγει η ίδια. Η χρήση του δεν βασίζεται σε κάποια μυστικιστική άποψη αλλά στη, γνωστή, δυνατότητα που προσφέρει στον ενισχυτή να αποδώσει την ονομαστική του ισχύ σε φορτία των οποίων η αντίσταση δεν είναι προβλέψιμη και, επιπροσθέτως, αποτελεί ένα μέτρο προστασίας των ηχείων από βλάβες του σταδίου εξόδου. Η εταιρία αναφέρει ότι η απόκριση συχνότητας του μετασχηματιστή έχει μεγαλύτερο εύρος από αυτήν του σταδίου εξόδου, επομένως το τελευταίο δεν περιορίζεται, ενώ και η παραμόρφωση που εισάγει αναφέρεται ως “μη μετρήσιμη”. Η τροφοδοσία του ενισχυτή βασίζεται σε έναν μετασχηματιστή με βάρος πάνω από 10 κιλά του οποίου το δευτερεύον μπορεί να παρέχει ρεύματα που ξεπερνούν τα 20Α. Το φίλτρο περιλαμβάνει τέσσερις πυκνωτές των 27.000μF οι οποίοι, σύμφωνα με τα δημοσιευμένα χαρακτηριστικά, μπορούν να αποθηκεύσουν πάνω από 200J ενέργειας. Η συνολική ποιότητα κατασκευής είναι η γνωστή της εταιρίας, ποιοτική χωρίς ακρότητες και με πολύ καλό φινίρισμα.

O ΜC2300 είναι ένας προενισχυτής βασισμένος σε λυχνίες και η McIntosh δεν έχει καμία πρόθεση να το κρύψει. Οι έξι διπλοτρίοδοι 12AX7A βρίσκονται τοποθετημένες με τέτοιο τρόπο ώστε γίνονται ιδιαίτερα εμφανείς μέσα από το διαφανές κάλυμμα της συσκευής και η παρουσία τους τονίζεται (κατόπιν επιλογής) με το κατάλληλο φωτισμό. Μετά την αποσυσκευασία, βρίσκεσαι αντιμέτωπος με μια μεγάλη συσκευή που περιλαμβάνει τα χαρακτηριστικά όργανα μέτρησης της στάθμης και έναν αρκετά μεγάλο αριθμό διακοπτών και ρυθμιστικών. Ο χρήστης έχει στη διάθεση του έναν κλασικό επιλογέα εισόδων και το απαραίτητο ρυθμιστικό στάθμης καθώς και μια αρκετά πλήρη σειρά ευκολιών, στις οποίες περιλαμβάνεται η δυνατότητα ρύθμισης του τόνου και της ισορροπίας, η δυνατότητα ρύθμισης της ευαισθησίας κάθε εισόδου ξεχωριστά (μπορεί, ακόμη, να αλλάξει και η ονομασία της εισόδου ώστε να αντανακλά καλύτερα το είδος της συσκευής που είναι συνδεδεμένη), η δυνατότητα monitoring από τη συσκευή εγγραφής, η έξοδος για ακουστικά και η δυνατότητα παράκαμψης των ενισχυτικών σταδίων για την περίπτωση που ο προενισχυτής συμμετέχει σε κάποιο σύνθετο πολυκαναλικό σύστημα (pass through).
Στις δυνατότητες σύνδεσης που προσφέρονται περιλαμβάνονται οκτώ είσοδοι line από τις οποίες οι τέσσερις μπορούν να χρησιμοποιηθούν και ως balanced μέσω των αντίστοιχων βυσμάτων, δύο είσοδοι για φωνογραφικές κεφαλές (μια για mm και μια για mc , με ρυθμιζόμενες παραμέτρους φορτίου μέσω του μενού) και τέσσερις συνολικά έξοδοι από τις οποίες η μια είναι για σήμα προς εγγραφή, και οι υπόλοιπες προς τον τελικό ενισχυτή με τις δύο από αυτές να είναι ελεγχόμενες από αντίστοιχους διακόπτες στην πρόσοψη. O προενισχυτής έχει αυξημένες δυνατότητες ελέγχου άλλων συσκευών τόσο ως προς τον on/off όσο και ως προς τον κεντρικό έλεγχό τους μέσω του τηλεχειριστηρίου του, όπως φαίνεται από τις αντίστοιχες υποδοχές σύνδεσης. Αυτό που μας έλειψε είναι ένας βρόχος για σύνδεση επεξεργαστή.

Η προσέγγιση της McIntosh σε ότι αφορά το κύκλωμα του προενισχυτή είναι ενδιαφέρουσα. Το βασικό κύκλωμα ενίσχυσης (δηλαδή το line stage) βασίζεται σε μια διπλοτρίοδο ανά κανάλι και η ρύθμιση της στάθμης γίνεται σε δύο στάδια, ένα πριν από την ενίσχυση (ώστε να προλαμβάνεται η υπερφόρτωση) και ένα μετά (ώστε να μειώνεται ο θόρυβος σε χαμηλές στάθμες). Η ρύθμιση αυτή καθ' αυτή φαίνεται ότι γίνεται με το PGA2311, ένα ολοκληρωμένο που προσφέρει την δυνατότητα του ψηφιακού ελέγχου, στη συγκεκριμένη περίπτωση μέσω ενός οπτικού κωδικοποιητή. Πριν από το στάδιο αυτό υπάρχει ακόμη και το ρυθμιστικό τόνου, βασισμένο σε ένα τσιπ NJW1119 (ρυθμισμένο στα 200Hz/2kHz) το οποίο προσφέρει ενίσχυση ή αποκοπή κάθε περιοχής κατά 12dB. Ο MC2300 διαθέτει δύο ξεχωριστούς προενισχυτές φωνογραφικής κεφαλής, τα τελικά στάδια των οποίων είναι πανομοιότυπα ως προς τη δομή, χρησιμοποιώντας μια διπλοτρίοδο ανά κανάλι το κάθε ένα και δύο στάδια από τα οποία το πρώτο εφαρμόζει, μέσω ανάδρασης, την αποέμφαση RIAA και το δεύτερο δρα ως απομονωτής προς το υπόλοιπο κύκλωμα. Στην περίπτωση του προενισχυτή mc προηγείται ένα ακόμη στάδιο με διακριτούς ημιαγωγούς, προσέγγιση η οποία εξασφαλίζει χαμηλότερο θόρυβο. Η δρομολόγηση του σήματος γίνεται με τους αγαπημένους μαγνητικούς μικροδιακόπτες (reed) της McIntosh και το τροφοδοτικό βασίζεται σε έναν μετασχηματιστή R-core και πολλαπλές τοπικές σταθεροποιήσεις.