M2Tech Joplin

Εμφανισιακά, ο Joplin είναι ο δίδυμος αδελφός του μετατροπέα d/a Young της εταιρίας, τόσο σε διαστάσεις όσο και σε θέματα αισθητικής και φινιρίσματος του περιβλήματος. Ο χρήστης βρίσκεται απέναντι από την κλασική πρόσοψη με το χαρακτηριστικό πλέγμα και τις μεγάλες ευανάγνωστες ενδείξεις με κόκκινα LED και το μόνο που δείχνει ότι “κάτι” συμβαίνει είναι το μικρό περιστρεφόμενο dial που βρίσκεται στην δεξιά πλευρά και το οποίο αποτελεί το μοναδικό σημείο επαφής του χρήστη με τις δυνατότητες της συσκευής, εκτός του διακόπτη on-off. Η αλήθεια είναι ότι η συσκευή κρύβει καλά τις δυνατότητές της οι οποίες απέχουν πολύ από το να θεωρηθούν τυπικές. Ο χρήστης έχει στη διάθεσή του μια αναλογική είσοδο στην οποία συνδέεται η πηγή της οποίας το σήμα θα ψηφιοποιηθεί καθώς επίσης και μια ψηφιακή είσοδο (ομοαξονική S/PDIF με δυνατότητα resampling), ενώ το ψηφιακό σήμα εμφανίζεται σε μια κλασική τριάδα εξόδων (ομοαξονική, AES/EBU και οπτική).

Η θύρα USB μπορεί να δρομολογήσει προς τον υπολογιστή σήματα τόσο από τον μετατροπέα A/D όσο και από την ψηφιακή είσοδο, δίνοντας στον Joplin την σπάνια δυνατότητα να είναι ένα SPDIF/USB interface. Και οι τρεις ψηφιακές έξοδοι υποστηρίζουν σήματα μέχρι 24bit/192kHz ενώ η μέγιστη δυνατότητα δειγματοληψίας στα 32bit/384kHz (και στα 32bit/352.8kHz) μπορεί να χρησιμοποιηθεί μόνο μέσω του USB, καθώς τα συμβατικά πρωτόκολλα δεν επαρκούν. Στην πραγματικότητα, το μόνο που θα μπορούσε να ζητήσει κανείς παραπάνω από την M2Tech θα ήταν μια δεύτερη αναλογική είσοδος καθώς είναι πολύ πιθανόν το σύστημα να έχει και μια δεύτερη αναλογική πηγή, αλλά ο Joplin μπορεί να θεωρηθεί πλήρης από πλευράς δυνατοτήτων σύνδεσης. Το ίδιο ισχύει -με το παραπάνω- και όσον αφορά στις δυνατότητες επεξεργασίας. Οι κατέχοντες συλλογές βινυλίων με δίσκους 78 στροφών ή δίσκους μικρών εταιριών, έχουν πρόσβαση σε μια πλήρη σειρά ισοσταθμίσεων αφού εκτός της κλασικής κατά RIAA, μπορούν να επιλέξουν μεταξύ 23 άλλων καμπυλών (αν μετρήσαμε σωστά) στις οποίες θα πρέπει να προστεθούν και οι τέσσερις διαθέσιμες καμπύλες για συσκευές μαγνητικής εγγραφής καθώς και η επιλογή “Flat” για την περίπτωση που στην είσοδο έχει συνδεθεί μια πηγή της οποίας το σήμα δεν χρειάζεται αποέμφαση. Ο χρήστης μπορεί ακόμη να ενεργοποιήσει φίλτρο αποκοπής χαμηλών συχνοτήτων (ρυθμιζόμενο στα 16Hz και στα 50Hz για την μείωση των προβλημάτων στις πολύ χαμηλές συχνότητες), φίλτρο αποκοπής υψηλών (5kHz και 10kHz για δίσκους με σοβαρά προβλήματα θορύβου) καθώς και φίλτρο MPX (καταστολής του τόνου-πιλότου των 19kHz που χρησιμοποιείται στην κωδικοποίηση των στερεοφωνικών εκπομπών FM).

Από το μενού των ρυθμίσεων δεν λείπουν φυσικά τα υπομενού επιλογής του sample rate, του μήκους λέξης (16, 24 και 32bit, με δυνατότητα επιλογής εισαγωγής θορύβου dither για βελτιστοποίηση του downsampling από τα 32bit της εσωτερικής επεξεργασίας στα 24 που είναι το μέγιστο που μπορεί να εμφανιστεί στις συμβατικές ψηφιακές εξόδους) και του κέρδους του αναλογικού front-end. Εδώ, η M2Tech έχει κάνει τη ζωή του χρήστη σχετικώς εύκολη προσφέροντας ένα ρυθμιστικό με ανάλυση 1dB ανά κλικ και παροτρύνει την χρήση του με βάση την ευαισθησία της πηγής (για παράδειγμα, για συμβατικές αναλογικές πηγές των οποίων η μέγιστη έξοδος είναι 500mV προτείνει τη θέση 10dB, για φωνογραφικές κεφαλές με ευαισθησία 5mV ,τη θέση 40dB κοκ. Με βάση αυτά, η μέγιστη ενίσχυση (65dB) επαρκεί για να οδηγηθεί σε πλήρη έξοδο ο μετατροπέας ακόμη και από κεφαλές με ευαισθησία 0.95mVrms. Για όσους θέλουν να κάνουν απόλυτες ρυθμίσεις και να εκμεταλλευθούν την μέγιστη δυναμική περιοχή που προσφέρει ο μετατροπέας, υπάρχει και ένδειξη στάθμης (χωρίς βαθμονόμηση αλλά με οπτική ένδειξη για το clipping της εισόδου). Η συσκευή διαθέτει και τηλεχειρισμό ο οποίος επιτρέπει την πρόσβαση σε όλες τις επιλογές του μενού.

Το εσωτερικό του Joplin ακολουθεί τη γνωστή στρατηγική της εταιρίας. Έχουμε να κάνουμε με μια πολύ καλή βιομηχανική κατασκευή όπου δεν έχουν γίνει οικονομίες αλλά ούτε και επιδεικτικές υπερβολές. Το αναλογικό στάδιο της συσκευής βασίζεται σε δύο τελεστικούς πολύ χαμηλού θορύβου (OPA2211), διαθέτει ένα ψηφιακά ελεγχόμενο στάδιο ρύθμισης της στάθμης ειδικά σχεδιασμένο για σήματα χαμηλής στάθμης (πρόκειται για το PGA2500 της Burr Brown που χρησιμοποιείται και σε εφαρμογές προενίσχυσης μικροφώνων) και καταλήγει σε έναν μετατροπέα a/d της ESS (ES9102, τεχνολογίας SABRE 32). Τα ψηφιακά φίλτρα (περιλαμβανόμενων, υποθέτουμε, και των φίλτρων αποέμφασης, αποκοπής χαμηλών και υψηλών και MPX) και η απεικόνιση της στάθμης τρέχουν σε ένα FPGA της Xilinx ενώ το resampling, όπου χρειάζεται, φαίνεται ότι πραγματοποιείται από ένα SRC4392, επίσης της Burr Brown. Κατά τη συνήθεια της M2Tech όλες οι ψηφιακές έξοδοι (και η είσοδος) είναι γαλβανικά απομονωμένες με μετασχηματιστές ενώ, μάλλον, η ίδια στρατηγική ακολουθείται και για τις γραμμές του USB, αν κρίνει κανείς από την γειτνίαση ενός ψηφιακού απομονωτή ADuM3442 κοντά στο ολοκληρωμένο της XMOS που διαχειρίζεται την σύνδεση του Joplin με τον υπολογιστή. Η τροφοδοσία είναι τυπικά προσεγμένη και η M2Tech προσφέρει ένα προαιρετικό εξωτερικό τροφοδοτικό, το Palmer Power Station για όσους δε βλέπουν με καλό μάτι μια συσκευή υψηλού επιπέδου που τροφοδοτείται από ένα απλό πακ...