Lynx Hilo

Ασφαλώς, το πρώτο πράγμα που θα τραβήξει την προσοχή του παρατηρητή είναι η απουσία διακοπτών και ενδείξεων στην πρόσοψη του Hilo. Με εξαίρεση ένα μεγάλο ρυθμιστικό στάθμης (των δύο από τις τρεις συνολικά αναλογικές εξόδους που διαθέτει η συσκευή), όλοι οι υπόλοιποι χειρισμοί γίνονται μέσω μιας αρκετά μεγάλης οθόνης αφής (με ανάλυση 480x272 εικονοστοιχείων) όπου προβάλλεται μια σειρά από διαφορετικά μενού, καθώς και τα όργανα μέτρησης στάθμης (στην είσοδο και την έξοδο), ανάλογα με τις επιλογές του χρήστη. Η Lynx έχει κάνει πολύ καλή δουλειά στον σχεδιασμό του user interface το οποίο είναι γρήγορο, θετικό σε αίσθηση και προφανές όσον αφορά στη δομή του. Ο χρήστης θα χρειαστεί να καταφύγει στο καλογραμμένο εγχειρίδιο χρήσης περισσότερο για διάφορες λεπτομέρειες και λιγότερο για να βρει το πώς εκτελείται κάποια από τις λειτουργίες. Στο πακέτο δυνατοτήτων της συσκευής, πάντως, δεν περιλαμβάνεται κάποιο είδους τηλεχειρισμού, έστω ενσύρματου. Αυτό, ίσως, δεν αποτελεί πρόβλημα για το χώρο του στούντιο, αλλά ο οικιακός χρήστης θα πρέπει να συνηθίσει να χειρίζεται τον Hilo από... κοντά.

Η εσωτερική δομή του Hilo είναι, φυσικά, προσαρμοσμένη στον επαγγελματικό χώρο από την άποψη των δυνατοτήτων διαχείρισης σημάτων. Αυτό σημαίνει ότι μπορεί να υποστηρίξει πολλά κανάλια, μέχρι 16 μέσω θύρας USB 2.0 και μέχρι 8 μέσω οπτικών ψηφιακών συνδέσεων με ADAT. H συσκευή περιλαμβάνει το απαραίτητο λογισμικό (σε FPGA) ώστε να μπορεί να επεξεργαστεί μέχρι 32 κανάλια και έχει τις αντίστοιχες δυνατότητες εισόδου/εξόδου μέσω ενός αρθρώματος που μπορεί να τοποθετηθεί στο πίσω μέρος. Στην περίπτωση της δοκιμής, στην σχετική υποδοχή είχε τοποθετηθεί το άρθρωμα που περιλαμβάνει την θύρα USB 2.0, μέσω της οποίας ο μετατροπέας μπορεί να συνδεθεί με υπολογιστή και να πραγματοποιήσει streaming αρχείων αλλά και εγγραφή στο σκληρό δίσκο, όταν χρησιμοποιείται ως ADC.
Όσον αφορά τις δυνατότητες σύνδεσης που είναι χρήσιμες για οικιακή χρήση, ο Hilo περιλαμβάνει όλα τα απαραίτητα, δηλαδή ομοαξονική είσοδο και έξοδο, δύο οπτικές εισόδους και είσοδο/έξοδο AES/EBU στο ψηφιακό πεδίο, ένα ζεύγος balanced αναλογικών εισόδων (προς τον ADC) και δύο ομάδες αναλογικών εξόδων, την βασική (μη ρυθμιζόμενη από την πρόσοψη) και την monitor (ρυθμιζόμενη με βήματα του 0.5dB). Οι ηλεκτρικές ψηφιακές είσοδοι (S/PDIF και AES/EBU) απομονώνονται μέσω μετασχηματιστών. Το γεγονός ότι η συσκευή διαθέτει ψηφιακές εισόδους και εξόδους και το ότι ο χρήστης μπορεί να δρομολογήσει κάθε είσοδο σε κάθε έξοδο επιλέγοντας το sample rate της εξόδου, σημαίνει, εκτός των άλλων, ότι ο Hilo μπορεί να χρησιμοποιηθεί και ως sample rate converter.

Μέσω της οθόνης και των σχετικών μενού, είναι δυνατή η ρύθμιση της στάθμης κάθε εισόδου καθώς και το routing της και να πραγματοποιήσει μείξεις μεταξύ των καναλιών. Κάθε είσοδος και έξοδος μπορεί να έχει το δικό της μετρητικό στάθμης και η συσκευή προσφέρει ακόμη δυνατότητα προβολής μετρητικών σε μεγάλη ανάλυση (με τις εισόδους και εξόδους που θα επιλέξει ο χρήστης). Εδώ, μπορεί να επιλεγεί και η μορφή των οργάνων μέτρησης μεταξύ της πιο λειτουργικής και ακριβούς μπάρας και ενός γραφικού που προσομοιάζει με αρκετή επιτυχία αναλογικά όργανα για όσους θα ήθελαν κάτι πιο... παραδοσιακό.

Το εσωτερικό της συσκευής κρύβει μια πυκνή, ποιοτική βιομηχανικού επιπέδου κατασκευή η οποία αντανακλά, φυσικά, τις πολλές δυνατότητες της. Καρδιά του Hilo φαίνεται να είναι δύο FPGA της Xilinx τα οποία “τρέχουν” τον επεξεργαστή σήματος της συσκευής. Ο μετατροπέας d/a είναι ο CS4398 της Cirrus, ενώ η μετατροπή του αναλογικού σήματος σε ψηφιακό έχει ανατεθεί σε τσιπ CS5381 της ίδιας εταιρίας. Στο ψηφιακό πακέτο περιλαμβάνεται επίσης ένας sample rate converter (SRC4392). Η ρύθμιση της στάθμης της εξόδου monitor και των ακουστικών γίνεται μέσω του κλασικού PGA4311 και είναι ενδιαφέρον το γεγονός ότι ο ενισχυτής ακουστικών περιλαμβάνει το δικό του μετατροπέα d/a (επίσης CS4398)και το δικό του PGA4311.Τα αναλογικά στάδια (τόσο στην είσοδο του a/d όσο και στην έξοδο του d/a) χρησιμοποιούν κορυφαίους τελεστικούς της Texas (OPA1611, OPA1612 και OPA1632) ενώ η θύρα USB βασίζεται σε λύση της XMOS που υποβοηθείται και εδώ από ένα FPGA της Xilinx.