Cayin iDAP-8/iDAC-8

Λίγο πολύ, για την αισθητική των i8 τα είπαμε ήδη. Βασίζονται στις ιδέες των προηγούμενων μοντέλων, όντας βασισμένα σε στενό σασί (με πλάτος 270 χιλιοστών), με μεταλλικά τμήματα μεγάλης μάζας και το μεγάλο, χαρακτηριστικό, περιστροφικό encoder στην δεξιά πλευρά της πρόσοψης.
Οι δύο συσκευές διαφοροποιούνται αισθητά ως προς την οθόνη, με το iDAP-8 να βασίζεται σε μια έγχρωμη οθόνη αφής, 5 ιντσών, τεχνολογίας TFT, υψηλής ανάλυσης και το iDAC-8 να χρησιμοποιεί μια μονόχρωμη οθόνη OLED, η οποία είναι πολύ ευανάγνωστη ακόμη και από σχετικώς μεγάλη απόσταση. Αυτή η επιλογή της Cayin δεν είναι, ίσως, η ιδανική, καθώς αν κάποιος έχει και τις δύο συσκευές σε οποιαδήποτε διάταξη (την μια επάνω στην άλλη, ή δίπλα στην άλλη) υπάρχει μια σαφής διαφορά στην εντύπωση που δημιουργούν. Άξιο προσοχής σημείο, πάντως, είναι η κλίση της οθόνης του DAP, η οποία, ασφαλώς, διευκολύνει τόσο την ανάγνωση όσο και τον χειρισμό της.

Το iDAP-8 είναι ένα player το οποίο μπορεί να διαχειριστεί αρχεία από πόρους στο τοπικό δίκτυο (όπως είναι οι συσκευές NAS), να δώσει πρόσβαση σε υπηρεσίες μέσω του διαδικτύου και, επίσης, να προσφέρει εσωτερικό αποθηκευτικό χώρο, μέσω υποδοχής σκληρών δίσκων, τόσο συμβατικών όσο και στερεάς κατάστασης, 2.5 ιντσών με interface SATA 3.0 και χωρητικότητα 4ΤΒ. Αν αυτά δεν σας αρκούν, έχετε την δυνατότητα να συνδέσετε εξωτερικές μονάδες αποθήκευσης μέσω θυρών USB-A (μία στην πίσω πλευρά και μία στην πρόσοψη) καθώς και μέσω καρτών SD, με μέγιστη χωρητικότητα 1TB, ενώ διαθέτει και εσωτερική μνήμη 128GB.

Η διαχείριση όλων των παραπάνω γίνεται από ένα πολύ καλοσχεδιασμένο user interface, μέσω του οποίου ο χρήστης έχει πρόσβαση σε όλες τις (πολλές) δυνατότητες της συσκευής. Μια όχι τόσο επιτυχημένη επιλογή της Cayin εδώ, είναι η ανάθεση του τηλεχειρισμού στην εφαρμογή HiBy, επιβάλλοντας στην ουσία στον χρήστη να φορτώσει στο κινητό ή την ταμπλέτα του λογισμικό τρίτης εταιρίας, πιθανώς όχι της επιλογής του (και άγνωστης αξιοπιστίας). Κατά τη προσωπική μου άποψη, θα έπρεπε να υπάρχει συμβατικός τηλεχειρισμός και συμβατότητα με controllers DLNA (από την στιγμή, μάλιστα που η συσκευή είναι συμβατή με UPnP/DLNA για streaming). Φυσικά, πάντα υπάρχει η δυνατότητα βελτίωσης στο θέμα αυτό, μέσω κάποιας αναβάθμισης. Μιλώντας για το λογισμικό, το iDAP-8 βασίζεται σε λειτουργικό Android και είναι ανοικτό, μπορεί, δηλαδή, ο χρήστης να εγκαταστήσει κάποιες εφαρμογές.
Από την άποψη της συνδεσιμότητας, το να πεις ότι το iDAP-8 είναι πλήρες, είναι... λίγο. Η συσκευή περιλαμβάνει τα πάντα. Στο επίπεδο των data, διαθέτει, φυσικά, θύρα Ethernet (RJ45) για ενσύρματη σύνδεση στο τοπικό δίκτυο και WiFi για ασύρματη σύνδεση, ενώ διαθέτει και θύρα USB-B για streaming από host καθώς επίσης και δυνατότητα σύνδεσης ad-hoc μέσω Bluetooth, τόσο για λήψη όσο και για εκπομπή υποστηρίζοντας και τον codec UAT (Ultra Audio Transmission) της HiBy, ο οποίος, πάντως, απαιτεί συμβατές πηγές ή δέκτες. Από πλευράς εξόδων, διαθέτει -φυσικά- μόνο ψηφιακές. Δύο ομοαξονικές (μία RCA και μια ΒNC), μια οπτική (Toslink) και μια AES/EBU (XLR) είναι το βασικό πακέτο, το οποίο συμπληρώνεται από μια θύρα HDMI, η οποία εκτελεί χρέη σύνδεσης μέσω I2S και γραμμής μεταφοράς σήματος DSD προς τον μετατροπέα.

Κείμενο

Το πρωτόκολλο I2S (Inter-IC Sound Bus) είναι μια ενδιαφέρουσα μέθοδος σύνδεσης καθώς μεταφέρει τα δύο σήματα χρονισμού του συστήματος (Master Clock και LR Clock) εκτός από τα data, με αποτέλεσμα να "δένει" τον μετατροπέα στο ρολόι της πηγής. Απαιτεί προσοχή, πάντως, καθώς δεν υπάρχει πάντα συμβατότητα μεταξύ των συσκευών. Τα δύο i8 της δοκιμής, πάντως, μπορούν να συνδεθούν, όπως είδαμε στην πράξη. Η συσκευή υποστηρίζει όλα τα sample rates, φθάνοντας τα 32/768 (PCM) και το DSD512, τόσο μέσω του USB-B όσο και μέσω του I2S. Μέσω των συμβατικών εξόδων ανεβαίνει μέχρι τα 24/192 και το DSD64 (DoP).

Το εσωτερικό του iDAP-8, καταλαμβάνεται κατά κύριο λόγο από τον custom δακτυλιοειδή μετασχηματιστή τροφοδοσίας (η συσκευή χρησιμοποιεί γραμμικό τροφοδοτικό) και από την υποδοχή τοποθέτησης του σκληρού δίσκου (για την τοποθέτηση, δεν χρειάζεται να ανοίξει η συσκευή, πάντως), ενώ σημαντικό χώρο στο τυπωμένο κύκλωμα καταλαμβάνει ο επεξεργαστής Snapdragon 660 της Qualcomm ο οποίος διαχειρίζεται τα data. O επεξεργαστής οδηγεί απευθείας με σήμα PCM ή DSD ένα τσιπ FPGA, το οποίο είναι υπεύθυνο για την δρομολόγηση του ψηφιακού κώδικα audio. Ο χρονισμός, σε αυτό το σημείο του κυκλώματος γίνεται από δύο ταλαντωτές πολύ υψηλής σταθερότητας, έναν για κάθε θεμελιώδη συχνότητα δειγματοληψίας (44.1kHz και 48kHz). Η Cayin χρησιμοποιεί μετασχηματιστές για την γαλβανική απομόνωση της ομοαξονικής εξόδου (με το βύσμα BNC) και της εξόδου AES/EBU.

Ο iDAC-8 είναι, λογικά, μια πιο απλή συσκευή σε ό,τι αφορά το user interface και τις δυνατότητες που προσφέρει, αλλά, ανήκοντας στην σειρά "i" κάνει, σίγουρα, το βήμα παραπάνω. Αυτό είναι το διπλό αναλογικό στάδιο που διαθέτει στην έξοδο (ιδιότητα που κληρονομεί από το iDAC-6). Εδώ, υπάρχει η δυνατότητα επιλογής είτε ενός ημιαγωγικού κυκλώματος, είτε ενός κυκλώματος με λυχνίες.
Εν προκειμένω, οφείλουμε να αναγνωρίσουμε στην Cayin ότι έχει κάνει πραγματικά σοβαρή δουλειά: Κατ? αρχήν, το στάδιο με τις λυχνίες είναι εντελώς ξεχωριστό και όχι σε σειρά με το το ημιαγωγικό, δίκην λαμπάτου buffer. Κάθε κύκλωμα εξόδου είναι ανεξάρτητο και ενεργοποιείται ανάλογα με τις επιλογές του χρήστη. Στην συνέχεια και τα δύο στάδιο έχουν δυνατότητα πραγματικής balanced εξόδου, διαθέτοντας ξεχωριστούς κλάδους για κάθε γραμμή. Μιλάμε για βαρύ αναλογικό κομμάτι, του οποίου, φυσικά, προηγούνται τα απαραίτητα, δηλαδή οι μετατροπείς ρεύματος σε τάση στην έξοδο των ολοκληρωμένων μετατροπής d/a, ο ψηφιακώς ελεγχόμενος εξασθενητής της JRC και ένα στάδιο προενίσχυσης με OPA1612. Μέχρι εδώ, το κύκλωμα είναι balanced και από το σημείο αυτό, το σήμα μετατρέπεται σε single ended για να οδηγηθεί στο αντίστοιχο στάδιο εξόδου. Ο χρήστης έχει την δυνατότητα να επιλέξει ρυθμό λειτουργίας Line Level και να παρακάμψει τόσο τον εξασθενητή όσο και το προενισχυτικό στάδιο.

Πέραν αυτών των δυνατοτήτων (οι οποίες ελέγχονται από διακόπτες στο αριστερό μέρος της πρόσοψης), ο χρήστης έχει πρόσβαση σε ένα μενού ρυθμίσεων από το οποίο μπορεί να επιλέξει το είδος του ψηφιακού φίλτρου που χρησιμοποιεί η συσκευή. Η επιλογή μπορεί να γίνει μεταξύ έξι διαφορετικών, για σήματα PCM και δύο, για σήματα DSD.
Οι δυνατότητες σύνδεσης που προσφέρει ο iDAC-8 είναι ανάλογες με αυτές που συναντάμε και στον iDAP-8 (αλλά εδώ, έχουμε εισόδους αντί εξόδων και, επίσης, αναλογικές εξόδους).
Υπάρχει θύρα USB-B για σύνδεση με host υπολογιστή (για streaming), θύρα HDMI σε ρόλο σύνδεσης μέσω I2S και μεταφοράς σημάτων DSD, καθώς και ένα πακέτο συμβατικών ψηφιακών εισόδων, δύο ομοαξονικές (RCA/BNC), οπτική (Toslink) και AES/EBU (XLR). Υπάρχει δυνατότητα χρήσης single ended (RCA) και balanced (XLR) εξόδου με τις δυνατότητες που περιγράψαμε σε προηγούμενη παράγραφο.

Το εσωτερικό της συσκευής είναι άκρως ενδιαφέρον. Το λαμπάτο στάδιο, βασίζεται σε τέσσερις διπλοτριόδους μινιατούρα 6N16b-B, από τις οποίες δύο (μια ανά κανάλι) χρησιμοποιούνται για την single ended έξοδο και δύο (μια ανά κανάλι, επίσης) χρησιμοποιούνται για την balanced. H τοπολογία, στην πρώτη περίπτωση, είναι παράλληλη σύνδεση των δύο τριόδων κάθε λυχνίας, σε τοπολογία ακόλουθου καθόδου, για χαμηλότερο θόρυβο ενώ, στην δεύτερη περίπτωση, κάθε τρίοδος οδηγεί ένα κλάδο της balanced εξόδου.
Η ημιαγωγική έξοδος χρησιμοποιεί έναν τελεστικό για την single ended γραμμή και δύο για την balanced. Όλα αυτά έπονται ενός κυκλώματος d/a το οποίο χρησιμοποιεί τρία ολοκληρωμένα μετατροπής, ένα AK4191EQ σε ρόλο ψηφιακού επεξεργαστή και δύο ΑΚ4499ΕΧΕQ σε συνδεσμολογία dual mono (δηλαδή ένα τσιπ ανά κανάλι). Η λειτουργία του 4499 σε ρυθμό mono, βελτιώνει, με βάση τα δεδομένα της Asahi Kasei, τον λόγο σήματος προς θόρυβο κατά 3dB, από τα ήδη κορυφαία 135dB, στα 138dB.

Το ψηφιακό front-end του μετατροπέα έχει ανατεθεί σε ένα τσιπ της XMOS, το οποίο διαχειρίζεται τόσο την θύρα USB όσο και τις συμβατικές ψηφιακές εισόδους. Και οι τρεις ηλεκτρικές είσοδοι (RCA, BNC και XLR) είναι γαλβανικά απομονωμένες μέσω μετασχηματιστών.
Το τροφοδοτικό του iDAC-8 είναι ιδιαίτερα προσεγμένο. Η βασική τροφοδοσία περιλαμβάνει έναν custom μετασχηματιστή της Cayin και φίλτρο με οκτώ συνολικά πυκνωτές, ενώ υπάρχει ακόμη το τροφοδοτικό υψηλής τάσης για τις λυχνίες και τέσσερα ακόμη τροφοδοτικά, για τους τελεστικούς ενισχυτές της προενίσχυσης, για τα τσιπ του DAC, για τους τελεστικούς ενισχυτές που πραγματοποιούν την μετατροπή i/v και για το στάδιο εξόδου (εκτός των λυχνιών). Απορεί κάποιος, για το πώς χωράνε όλα αυτά στο στενό σασί της συσκευής!
Και στην περίπτωση του iDAC-8, η Cayin έχει επιλέξει να μην συμπεριλάβει δυνατότητα τηλεχειρισμού, κάτι που προσωπικώς θεωρώ ανεξήγητο, από την στιγμή που η συσκευή προσφέρει επιλογές, όπως η ρύθμιση της στάθμης και η επιλογή φίλτρων που ο χρήστης θα ήθελε να κάνει από την θέση ακρόασης.