North Star Design Magnifico/Venti

Η αλήθεια είναι ότι οι βασικές προδιαγραφές των CD, καθορισμένες τον... προηγούμενο αιώνα, ρίχνουν μια σκιά στις δυνατότητες των ψηφιακών συστημάτων που βασίζονται σε αυτά. Ζούμε στην εποχή που ο όγκος της πληροφορίας επέχει θέση τοτέμ, όταν η συζήτηση περιστρέφεται γύρω από τον ψηφιακό ήχο, με τις γνωστές δόσεις υπερβολής που τόσο συχνά περιγράφουν το προφίλ της κοινότητας των audiophiles. Το να ασχολείται κανείς, την εποχή που τα αρχεία 24/96 είναι τετριμμένη υπόθεση και το DXD τείνει να αποτελέσει τον κανόνα, με τις δυνατότητες ενός τρανσπόρτ, φαντάζει υπερβολικά ρετρό και, για πολλούς, περιττή δαπάνη ενέργειας και πόρων που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν αλλού. Κάποιοι δεν συμφωνούν (μεταξύ τους και η North Star Design), θεωρώντας ότι υπάρχουν ακόμη πράγματα να γίνουν ώστε να βελτιστοποιηθεί η ανάγνωση ενός οπτικού δίσκου. Πιθανώς έχουν δίκιο. Σίγουρα δικαιούνται να ακούσουμε αυτά που έχουν να πουν.
Εν προκειμένω, το παράδειγμα των δύο συσκευών που δοκιμάζουμε στις σελίδες που ακολουθούν έχει ξεχωριστό ενδιαφέρον: Πρώτον, περιλαμβάνει μια επετειακή -για τα είκοσι χρόνια από την ίδρυση της North Star- συσκευή, τον μετατροπέα D/A Venti (“Venti” σημαίνει “είκοσι”, όπως, ίσως μαντέψατε). O Venti είναι η ναυαρχίδα της Ιταλικής εταιρίας σε ό,τι αφορά τους DAC, μια πλατφόρμα η οποία περιλαμβάνει το σύνολο των απόψεών τους γύρω από το πώς πρέπει να είναι σχεδιασμένη μια κορυφαία λύση. Δεύτερον, αποτελεί μια σοβαρή προσπάθεια διερεύνησης των ορίων στα οποία μπορεί να φτάσει ένας μηχανισμός ανάγνωσης οπτικών δίσκων. Το Magnifico, η δεύτερη συσκευή του ζεύγους, φαίνεται να απαντά στο ερώτημα “πού μπορεί να φτάσει ένα CD Transport;”, πριν πάψει να είναι τρανσπόρτ, αποκτώντας άλλη αρχή λειτουργίας (για παράδειγμα ενσωματωμένο σκληρό δίσκο, ή τεράστιο buffer στο οποίο αποθηκεύονται τα δεδομένα). Οι λύσεις που χρησιμοποιεί η North Star εδώ δεν είναι άγνωστες ή ριζοσπαστικές, παραμένουν, ωστόσο, εξόχως μειοψηφικές σε μια αγορά η οποία φαίνεται, ως μέσος όρος, να εξαντλείται σε μαγικές λύσεις συζητήσιμης αποτελεσματικότητας, ασήκωτα σασί και ατέλειωτη, ενίοτε αίολη, επιχειρηματολογία. Τα δύο μέλη του ζεύγους συνδέονται μεταξύ τους με διάφορους τρόπους, ένας εκ των οποίων είναι μέσω του διαύλου I2S, μια μέθοδος την οποία η North Star συμπαθεί ιδιαίτερα και που εδώ έχει πρακτική σημασία (καθώς είναι ο μόνος τρόπος να μεταφέρεις σε πραγματικό χρόνο sample rates 32/768 και DSD256). Σε αυτά, θα πρέπει κανείς να προσθέσει την (μεταξύ μας, αναμενόμενη) επιλογή του ES9038PRO για την θέση του d/a και τις αυξημένες δυνατότητες ρυθμίσεων (οι περισσότερες των οποίων γίνονται on the fly), οπότε το μείγμα γίνεται εκρηκτικό! Ας δούμε τις λεπτομέρειες...