Την North Star την
γνώρισα για πρώτη φορά γύρω στο 2000 με το περίφημο Model
3, έναν μετατροπέα ο οποίος μπορούσε να πραγματοποιήσει
upsampling στα 96kHz. Την εποχή εκείνη η υπόθεση αυτή δεν ήταν τόσο
γνωστή και σίγουρα δεν αφορούσε τον χώρο των audiophiles. Οι Ιταλοί,
πονηροί όντες, δεν είχαν ξεχάσει να βάλουν έναν διακόπτη στην
πρόσοψη για να κάνεις εύκολα και γρήγορα τη σύγκριση. Οι διαφορές
ήταν τόσο σημαντικές που προσέγγιζαν το πολιτισμικό σοκ! Με εντελώς
λογική τιμή το Model 3 έγινε για κάμποσο καιρό ίσως το πιο... hot
ψηφιακό κομμάτι που μπορούσε να αγοράσει κανείς.
Σήμερα, βεβαίως,
τα πράγματα έχουν αλλάξει. Δεν υπάρχει σοβαρό ψηφιακό σύστημα που να
μην βασίζεται σε κάποια αρχιτεκτονική upsampling με κάποιο κρυφό (ή
λιγότερο κρυφό) αλγόριθμο και η North Star δεν είναι μια εντελώς
άγνωστη, στα όρια του περιθωριακού, εταιρία όπως κάποτε. Διαθέτει
έναν σεβαστό κατάλογο προϊόντων στον οποίο περιλαμβάνονται εκτός των
ψηφιακών, ενισχυτικά (προ και τελικός) και ένας προενισχυτής phono.
Στην λίστα με τις ψηφιακές πηγές τους θα βρει κανείς δυο
ολοκληρωμένα players (CD και SA-CD Sapphire), ένα τρανσπόρτ (Model
192 III) και δύο DACs (Model 192 ΙΙ και Extremo).
Η δοκιμή αυτή
αφορά το Transport 192 III και τον Extremo, τον
μεγάλο μετατροπέα της εταιρίας. Αποτελεί ένα ενδιαφέρον ζευγάρι με
το upsampling να πραγματοποιήται στο transport και την μεταφορά του
σήματος να γίνεται με δίαυλο IIS, ο οποίος εξασφαλίζει πρακτικώς
μηδενικό jitter. Ας δούμε πώς το έχουν σκεφτεί... |
