Bladelius Embla/Ask

Η αλήθεια είναι ότι τόσο το Embla όσο και ο Ask δείχνουν από μακρυά ότι έχουν τις ρίζες τους στην Βόρεια Ευρώπη. Είναι αυτός ο συνδυασμός της λιτής εμφάνισης με την προσοχή στη λεπτομέρεια που δεν αφήνει και πολλά περιθώρια για να σκεφτείς κάτι διαφορετικό. Και οι δύο συσκευές είναι σεβαστές όσον αφορά στις εξωτερικές τους διαστάσεις με το Embla να ξεχωρίζει, φυσικά, χάρις στην οθόνη αφής η οποία είναι ευμεγέθης, εύκολη στην χρήση με λογική δομή και αρκετά καλή αίσθηση κατά τον χειρισμό.
Το Embla ισορροπεί μεταξύ της λογικής του τυπικού media player και του “soft” cd player. Ο βασικός του προορισμός, όπως φαίνεται να τον καθορίζει η ίδια η εταιρία, είναι το ripping των CDs που περιλαμβάνει η συλλογή του ιδιοκτήτη του και η δημιουργία μιας εικονικής δισκοθήκης στο εσωτερικό του, όπου μπορούν να τοποθετηθούν μέχρι δύο μονάδες SSD (σκεφτείτε τις ως μεγάλες μνήμες flash με χωρητικότητες που κυμαίνονται από τα 64GB μέχρι το 1TB). Για τον σκοπό αυτό υπάρχει ένας μηχανισμός ανάγνωσης οπτικών δίσκων της Teac και ένα λογισμικό για το ripping που έχει αναπτύξει η Bladelius σε συνεργασία με την εταιρία Mocean Labs (η οποία ειδικεύεται σε εφαρμογές multimedia σε περιβάλλον αυτοκινήτου). To μόνο που έχει να κάνει ο χρήστης είναι να τοποθετήσει τον δίσκο στο drive (το οποίο είναι τύπου σχισμής) και να επιλέξει την μεταφορά του στην μνήμη σε μορφή ασυμπίεστου WAV. Η διαδικασία είναι αρκετά γρήγορη και υπάρχει ενημέρωση γύρω από τα σφάλματα που εμφανίστηκαν/διορθώθηκαν κατά την ανάγνωση (συνήθως μερικές χιλιάδες, αν ο δίσκος είναι ταλαιπωρημένος αρκετές χιλιάδες...). Η εναλλακτική επιλογή είναι να χρησιμοποιήσει κανείς την συσκευή ως απλό CD player, να ακούσει δηλαδή το CD καθώς αυτό διαβάζεται από το drive.

Το Embla μπορεί να συνδεθεί με το οικιακό δίκτυο (περιέργως οι Σουηδοί δεν προβλέπουν ασύρματη σύνδεση) και να αναζητήσει μεταδεδομένα για τον κάθε δίσκο (τίτλο, καλλιτέχνη, λίστα με τα τρακς και εξώφυλλο, ενώ υπάρχει και εσωτερική βάση δεδομένων για όσους είναι... απομονωμένοι από το διαδίκτυο). Η συνδεση Ethernet επιτρέπει στο Embla να πραγματοποιήσει streaming αρχείων που βρίσκονται αποθηκευμένα σε πόρους του οικιακού δικτύου (υπολογιστές και NAS) προσφέροντας συμβατότητα με όλους τους διαδεδομένους τύπους αρχείων (μεταξύ των οποίων FLAC, MP3 και Ogg ενώ δεν λείπει και συμβατότητα με HRx). To streaming υποστηρίζει, όπως θα περίμενε κανείς, υψηλή ανάλυση μέχρι 32bit/192kHz. Πέραν των δυνατοτήτων αυτών, το Embla μπορεί να χρησιμοποιηθεί και ως προενισχυτής. Προσφέρει τρεις αναλογικές εισόδους (μια balanced και δύο single ended), τρεις ψηφιακές (ομοαξονική, οπτική και AES/EBU) δύο θύρες USB όπου μπορούν να συνδεθούν μέσα αποθήκευσης καθώς και δυνατότητα ασύρματης σύνδεσης μέσω Bluetooth. Από πλευράς εξόδων, υπάρχουν δύο αναλογικές (balanced και single ended) και τρεις ψηφιακές (ομοαξονική, οπτική και AES/EBU). Η ρύθμιση της στάθμης γίνεται στο αναλογικό πεδίο.

Στο εσωτερικό του Embla κρύβεται μια καλή κατασκευή. Ένα σημαντικό κομμάτι του χώρου καταλαμβάνεται από τον οδηγό των οπτικών δίσκων και το σύστημα των SSD (2.5 ιντσών), το οποίο επιτρέπει την εύκολη εισαγωγή και εξαγωγή των αποθηκευτικών μέσων σε περίπτωση αναβάθμισης. H δομή της συσκευής δεν κρύβει ιδιαίτερες εκπλήξεις: Χρησιμοποιείται το ψηφιακό interface CS 8416 της Cyrrus σε συνδυασμό με τον DSD 1792 στον ρόλο του DAC, ενώ τα αναλογικά σήματα μετατρέπονται σε ψηφιακά μέσω ενός CS5361. Όλο το σύστημα μπορεί να υποστηρίξει 24/192. Το αναλογικό στάδιο περιλαμβάνει τελεστικούς ενισχυτές OPA604AU οι οποίοι χρησιμοποιούνται και στο στάδιο μετατροπής του ρεύματος σε τάση, που έπεται του μετατροπέα. Η γενική ποιότητα κατασκευής είναι πολύ καλή με επώνυμα υλικά σε διάφορα σημεία του κυκλώματος.

Ο Ask είναι συμβατός με την εμφάνιση του Embla. Ο χρήστης έχει στη διάθεσή του έναν διακόπτη ο οποίος επιλέγει τον ρυθμό λειτουργίας (push pull ΑΒ ή διακοπτικό D), δύο εισόδους (single ended και balanced) και ένα ζεύγος υποδοχών σύνδεσης για τα ηχεία, πολύ καλής ποιότητας, της WBT. Το εσωτερικό του ενισχυτή ακολουθεί την λογική του Embla (και υποθέτω της εταιρίας συνολικά) καθώς περιλαμβάνει μια κατασκευή πολύ καλής ποιότητας, με αρκετά “βαρύ” τροφοδοτικό) και εσωτερικές ψύκτρες. Το γραμμικό στάδιο (το οποίο είναι και εμφανές) αποτελείται από 8 ημιαγωγούς ισχύος και διαθέτει ένα στάδιο εισόδου τεχνολογίας J-FΕΤ. Από την πίσω πλευρά της συσκευής, ο χρήστης μπορεί να επιλέξει την είσοδο καθώς και τον τρόπο που ο ενισχυτής μπαίνει σε αναμονή. Οι Σουηδοί έχουν προσεγγίσει το θέμα οικολογικά (και σε αυτή την περίπτωση) προσφέροντας την δυνατότητα είτε να παραμένει το κύκλωμα σε ετοιμότητα, είτε να απαιτείται ένας μικρός χρόνος προθέρμανσης με σημαντική διαφορά στην κατανάλωση (60W στην πρώτη περίπτωση και 0.5W στην δεύτερη).