Chord Electronics Ultima Integrated

Για τις ανάγκες της ακουστικής αξιολόγησης, ο Ultima Integrated αντικατέστησε τους ενισχυτές αναφοράς (Melos Plus Series Line και Parasound HCA3500) και ανέλαβε να οδηγήσει τα ηχεία αναφοράς (ATC SCM-50PSL). Ως πηγή χρησιμοποιήσαμε τον συνδυασμό WiiM Pro/Teac Esoteric D70, συνδεδεμένο σε μια από τις single ended εισόδους.
Η εγκατάσταση του ενισχυτή είναι αρκετά εύκολη, καθώς οι διαστάσεις και το βάρος του είναι εντελώς λογικά και οι ανάγκες ψύξης του μέτριες. Ακόμη και υπό πίεση, οι ψύκτρες του ενισχυτή δεν ανεβάζουν πολύ υψηλές θερμοκρασίες, επομένως ένα λογικό περιθώριο γύρω από το σασί επαρκεί για την σωστή λειτουργία του.
Η συσκευή είναι απλή στην χρήση και το user interface προφανές και το μαθαίνεις εύκολα. Το τηλεχειριστήριο κάνει τα πράγματα ακόμη πιο εύκολα, εννοείται.

Η πρώτη εντύπωση που αποκομίζεις ακούγοντας το σύστημα με τον Ultima Integrated στην θέση του ενισχυτή, είναι αυτή ενός δυναμικού, γρήγορου ακούσματος, με καλή τονική ισορροπία και αίσθηση ομοιογένειας, καλή συμπεριφορά στα όρια του φάσματος (κάτω και πάνω) και μια πειθαρχημένη εικόνα, με πολύ καλή απόδοση των λεπτομερειών. Αν και η ονομαστική του ισχύς δεν είναι ιδιαίτερα υψηλή, (ειδικά, η επίσημη τιμή, των 125W, καθώς στις μετρήσεις είδαμε ότι ο ενισχυτής έχει αρκετές δυνατότητες για κάτι παραπάνω), ο ενισχυτής φάνηκε να οδηγεί άνετα τα ηχεία σε υψηλές στάθμες, χωρίς ίχνη κόπωσης, απώλειας του ελέγχου, ή ίχνη τραχύτητας.

Στις λεπτομέρειες, ο ενισχυτής κατεβαίνει άνετα πολύ χαμηλά, χωρίς να υπερβάλει, δίνοντας την εντύπωση ότι τα πάντα είναι υπό έλεγχο. Πήρα πολύ καλό όγκο, παλμό και δυνατότητα περιγραφής των ηλεκτρονικών ήχων και το σύστημα διατήρησε την δυνατότητά του να γεμίζει τον χώρο με τρόπο επιβλητικό, όταν αυτό υπαγορεύεται από την ηχογράφηση. Ο ενισχυτής ακούγεται “μεγάλος” και πλήρης, χωρίς να επιβαρύνει το υπόλοιπο φάσμα, προσφέροντας την αίσθηση της ισορροπίας.
Οι χαμηλές και ανώτερες χαμηλές συχνότητες αποδόθηκαν με παρόμοιο τρόπο. Σωστός όγκος και άρθρωση, σωστή περιγραφή της κλίμακας των ακουστικών οργάνων και παρουσία στον χώρο που θα τραβήξει αμέσως την προσοχή με την δυνατότητα απόδοσης του παλμού και της ενέργειας. Όλα αυτά, επιτρέπουν στον ενισχυτή να ακουστεί άνετος σε θέματα ρυθμού, με καλό γέμισμα και ταχύτητα. Το άκουσμα είναι αυτό που λέγαμε “ρυθμικό”, ρολλάρει ευχάριστα και σε παρασύρει, χωρίς να το καταλάβεις, μέσα στο κομμάτι. Γενικά, ο ενισχυτής φαίνεται να συνδυάζει ταχύτητα και έναν ευάκουστο χαρακτήρα χαμηλά που είναι δύσκολο να σε αφήσει ασυγκίνητο.
Η μεσαία περιοχή είναι από τα δυνατά σημεία του Ultima Integrated. Το αποτέλεσμα που πήρα ήταν ιδιαίτερα διαφανές, φωτεινό και ευχάριστο, με πολλές λεπτομέρειες και εξαιρετική αίσθηση του layering σε σύνθετες μίξεις, με πολλή ενέργεια στην περιοχή. Το άκουσμα είναι ξεκούραστο, αέρινο, εστιάζεται ελάχιστα πίσω από τα ηχεία και σε κάνει να νιώθεις παρών στον ζωντανό χώρο, μαζί με την ορχήστρα. Οι φωνές αποδόθηκαν ευχάριστα, με αίσθηση ισορροπίας (μεταξύ ανδρικών και γυναικείων φωνών και χορωδιακών ομάδων), η άρθρωση και τα ηχοχρώματα αποδόθηκαν σωστά και η συνολική εντύπωση που αποκομίζεις είναι αυτή της φυσικότητας με πολύ καλές περιγραφές της κίνησης και της ατμόσφαιρας στην περίπτωση των μεγάλων χορωδιακών έργων και πολύ καλού αέρα και σαφήνειας στην περίπτωση των σολίστ.
Η στερεοφωνική εικόνα είναι, επίσης, ένα από τα δυνατά σημεία του ενισχυτή. Ο Integrated δημιουργεί ένα σαφές, πειθαρχημένο, soundstage, με πολύ σαφή όρια, πολύ καλή αίσθηση του βάθους και πολύ καλά χαρακτηριστικά εστιασμού των ηχητικών αντικειμένων και περιγραφής της κίνησης και του αέρα.
Ψηλά, το σημαντικότερο χαρακτηριστικό που γίνεται αμέσως αντιληπτό είναι ο ευγενικός χαρακτήρας του ακούσματος που δεν θα γίνει ποτέ υπερβολικός ή μελό. Απλώς, το τελικό αποτέλεσμα είναι πάντοτε ξεκούραστο, με πολύ σοβαρές δυνατότητες απόδοσης των μακροδυναμικών, χωρίς να γίνεται ποτέ κουραστικό, πόσο μάλλον τραχύ. Ο αέρας και η αίσθηση έκτασης είναι εξαιρετικά, με τον αρμονικό πλούτο των οργάνων της περιοχής να αποδίδεται με τη σωστή δόση φωτεινότητας και την σωστή ισορροπία θερμότητας/μετάλλου, αποκλίνοντας ελάχιστα προς το μέταλλο, χωρίς ποτέ να γίνεται ψυχρό. Μπορείς να ακούς το σύστημά σου σε υψηλές στάθμες επί πολλή ώρα, χωρίς να νοιώσεις ποτέ ότι καταπιέζεσαι.

Τελικώς...

... αν κάποιος θα ήθελε να χαρακτηρίσει με πολύ λίγες λέξεις τον Ultima Integrated, αυτές θα ήταν “μια σχεδίαση ουσίας”. Χωρίς χρήση υπερβολικών προσεγγίσεων, είναι μια υλοποίηση με δύο ενδιαφέρουσες ιδέες (διακοπτικό τροφοδοτικό και feed-forward error correction), υλοποιημένες σωστά και με συνέπεια. Γνωρίζοντας τον John Franks μέσα από τα ψηφιακά του, δεν μας εκπλήσσει το γεγονός, αλλά η επιβεβαίωση στην πράξη είναι πάντα κάτι πολύ θετικό. Ανήκοντας στην σειρά Ultima, ο Integrated είναι φυσικά μια συσκευή υψηλού επιπέδου και σε θέματα αισθητικής και εργονομίας, ένα μηχάνημα-κόσμημα που χαίρεσαι να το έχεις στο ρακ. Όλα αυτά, συνδυάζονται με ανάλογη ηχητική συμπεριφορά, τα κύρια χαρακτηριστικά της οποίας είναι οι πολύ καλές δυνατότητες οδήγησης και ο ακριβής, ξεκούραστος, καλά δουλεμένος ήχος. Αν ψάχνετε έναν υψηλού επιπέδου ολοκληρωμένο ενισχυτή, για ένα λογικών διαστάσεων σύστημα, πρόκειται για μια κορυφαία συσκευή. Συστήνεται ενθουσιωδώς!