Ayon Audio Iris XS

Από την άποψη της φυσικής παρουσίας, το Iris δεν διαφοροποιείται σημαντικά από το S3 Junior που δοκιμάσαμε πριν από χρόνια. Ένα βαρύ, ποιοτικά κατασκευασμένο σασί με στρογγυλεμένες ακμές, μεγάλη έγχρωμη οθόνη αφής (TFT, πέντε ιντσών) η οποία συμπληρώνεται και από μια μονόχρωμη αλφαριθμητική για τις βασικές ενδείξεις και δύο περιστρεφόμενα jog dials για την ρύθμιση της στάθμης και την επιλογή των εισόδων, συνθέτουν ένα σύστημα που φαίνεται λιτό και εύχρηστο, χωρίς να... “φωνάζει”, όπως ακριβώς είναι όλα τα προϊόντα των Αυστριακών. Το user interface είναι λογικά δομημένο και δεν θα δυσκολέψει ακόμη και στην αρχή και το μοναδικό στοιχείο στην πρόσοψη που δεν σχετίζεται με τον χειρισμό της συσκευής είναι μια θύρα USB-A όπου μπορεί να συνδεθεί εύκολα μια συσκευή αποθήκευσης (διευκολύνοντας τον χρήστη αν θέλει να χρησιμοποιήσει έναν δίσκο σε προσωρινή βάση).
Ο χειρισμός της συσκευής μπορεί να γίνει, ακόμη, από το κλασικό τηλεχειριστήριο υπερύθρων αλλά -βεβαίως- και από την σχετική εφαρμογή που είναι διαθέσιμη για λειτουργικό Android και iOS.

Οι δυνατότητες σύνδεσης που προσφέρονται είναι πλήρεις. Το streamer μπορεί να συνδεθεί με το οικιακό δίκτυο ασύρματα, μέσω WiFi, είτε συμβατικά, μέσω θύρας Ethernet/RJ45 και προσφέρει συμβατικές ψηφιακές εισόδους (S/PDIF, ομοαξονική και οπτική, AES/EBU) θύρα HDMI για σύνδεση μέσω γραμμής I2S (ρυθμιζόμενη μέσω της εφαρμογής, για μέγιστη συμβατότητα), καθώς και δεύτερη θύρα USB-A για εξωτερικά αποθηκευτικά μέσα. Υπάρχει, ακόμη, και ψηφιακή έξοδος (ομοαξονική), για την περίπτωση που θα ήθελε κάποιος να χρησιμοποιήσει το Iris ως bridge.

Το streamer δίνει πρόσβαση σε online υπηρεσίες μέσω Tidal connect, Spotify Hifi, HiResAudio, Qobuz Connect, Airable Services, είναι Roon ready και συμβατό με το πρότυπο UPnP/DLNA. Είχαμε την δυνατότητα να ακούσουμε το Iris να streamάρει μέσω Tidal, στον χώρο επίδειξης της Audio Design, με πολύ πειστικά αποτελέσματα.
Το πακέτο των συνδέσεων περιλαμβάνει και δύο αναλογικές εισόδους στάθμης line, (single ended) οι οποίες έχουν το δικό τους routing προς το αναλογικό στάδιο, χωρίς να περιλαμβάνεται ADC.
Η έξοδος προς το επόμενο στάδιο είναι διαθέσιμη σε single ended και balanced μορφή, με την δεύτερη να είναι η native, καθώς το αναλογικό στάδιο είναι balanced συνολικά, από την έξοδο των μετατροπέων και τον εξασθενητή (εν προκειμένω, δεν θα ήταν κακή ιδέα η μια από τις δύο αναλογικές εισόδους να είναι και αυτή balanced). Ο χρήστης μπορεί, μέσω διακοπτών, να επιλέξει το κέρδος του σταδίου εξόδου καθώς επίσης και το αν θα παρεμβάλει τον εξασθενητή. Αυτό είναι απαραίτητο αν η συσκευή που ακολουθεί δεν έχει το δικό της ρυθμιστικό στάθμης (είναι, για παράδειγμα, τελικός ενισχυτής, ή ενεργό ηχείο).

Το εσωτερικό του σασί κρύβει μια πειθαρχημένη, ποιοτική κατασκευή, η οποία ξεκινάει με ένα βαρύ γραμμικό τροφοδοτικό, μετασχηματιστή R-Core με θωράκιση, φίλτρο 2x6.800μF, και σταθεροποίηση σειράς 317/337. Ο μετασχηματιστής έχει διαφορετικά δευτερεύοντα για τα ψηφιακά και τα αναλογικά κυκλώματα και χρησιμοποιούνται πολλές τοπικές σταθεροποιήσεις. Η εταιρία αναφέρει ότι οι υψηλές τάσεις και τα νήματα θέρμανσης χρησιμοποιούν καινούρια κυκλώματα τροφοδοσίας. Το συμβατικό ψηφιακό interface χρησιμοποιεί μετασχηματιστές γαλβανικής απομόνωσης για την ομοαξονική είσοδο και την AES/EBU και βασίζεται σε τσιπ της Cirrus, ενώ οι λειτουργίες που σχετίζονται με το streaming έχουν ανατεθεί σε ένα άρθρωμα της StreamUnlimited (Stream810).
H Ayon δεν δίνει πολλές πληροφορίες για την μετατροπή d/a, αρκούμενη να αναφέρει ότι χρησιμοποιεί dual mono αρχιτεκτονική (ένα τσιπ ανά κανάλι) και η δομή της συσκευής δεν κάνει τα εξαρτήματα αυτά εμφανή. Τρίτες πηγές στο διαδίκτυο, αναφέρουν ότι χρησιμοποιούνται δύο AKM4493 (της Asahi Kasei), αλλά αυτό δεν επιβεβαιώνεται από τα επίσημα χαρακτηριστικά που δίνει ο κατασκευαστής. Αυτό που γνωρίζουμε είναι ότι η συσκευή μπορεί να πραγματοποιήσει μετατροπή της κωδικοποίησης PCM σε DSD (επιλεγόμενη από τον χρήστη) στις δυο μεγαλύτερες εκδόσεις της (Signature και Ultimate).
Η έξοδος του κάθε μετατροπέα διατηρείται στην balanced μορφή της και οδηγείται σε ένα αναλογικό στάδιο το βασίζεται σε μια διπλοτρίοδο 6N6P ανά κανάλι σε τάξη Α, χωρίς ανάδραση. H εταιρία αναφέρει ότι η συνδεσμολογία εδώ είναι single ended, επομένως μπορεί κάποιος να συμπεράνει ότι χρησιμοποιείται μια τρίοδος ανά κλάδο του balanced κυκλώματος. Balanced είναι και ο αναλογικός εξασθενητής. Στο κύκλωμα της εξόδου, χρησιμοποιούνται πυκνωτές ζεύξης της Mundorf (πολυπροπυλενίου -MKP, της σειράς M Cap).