Pro-Ject Audio Phono Box RS2

Παρά την υψηλή θέση του στον κατάλογο της εταιρίας, το Phono Box RS2 καταφέρνει να παραμείνει, με κάποιον τρόπο, εντελώς λογικό ως προς την κατασκευή, αποφεύγοντας της υπερβολές οι οποίες -πιθανώς- θα ανέβαζαν το κόστος. Μετά την αποσυσκευασία βρίσκεσαι αντιμέτωπος με ένα καλοκατασκευασμένο σασί και μια πρόσοψη που περιλαμβάνει αρκετά πράγματα, αλλά όχι περισσότερα από όσα χρειάζεσαι (ο μέσος χρήστης δεν θα χρειαστεί να ανατρέξει στο εγχειρίδιο χρήσης για να καταλάβει την συσκευή).

Βασικό μέλημα της Pro-Ject ήταν, φυσικά, οι αυξημένες δυνατότητες προσαρμογής της κεφαλής. Έτσι, ο χρήστης έχει στην διάθεσή του συνεχώς (όχι βηματικά) ρυθμιζόμενη αντίσταση εισόδου (από 10Ω μέχρι 1kΩ) για κεφαλές κινητού πηνίου και οκτώ επίπεδα κέρδους (από 40dB μέχρι 70dB) και οκτώ βήματα ρύθμισης της χωρητικότητας (από 50pF μέχρι 400pF). Η επιλογή μεταξύ MM και MC γίνεται αυτόματα, ανάλογα με την επιλογή κέρδους που κάνει ο χρήστης. Ίσως το σημαντικότερο ρυθμιστικό του προενισχυτή, πάντως, να είναι το ρυθμιστικό ισορροπίας. Αυτό ενεργοποιείται μέσω διακόπτη και δίνει στον χρήστη ένα διάστημα ρύθμισης ±2dB μεταξύ των καναλιών ώστε να διορθώνεται η ισορροπία καναλιών της κεφαλής (ένα χαρακτηριστικό στο οποίο όλες οι κεφαλές “πάσχουν”, άλλες λίγο, άλλες περισσότερο). Η μεγάλη διαδρομή του ρυθμιστικού και το στενό διάστημα ρύθμισης, εξασφαλίζουν μεγάλη ανάλυση (δηλαδή μεγάλη ακρίβεια), κάτι που το χρειάζεσαι, αφού, συχνά, η ισορροπία καναλιών της κεφαλής είναι της τάξης του δέκατου του 1dB.

Οι δυνατότητες σύνδεσης που προσφέρονται είναι μίνιμαλ (και είναι ίσως το μοναδικό σημείο στο οποίο θα μπορούσε κάποιος να ζητήσει κάτι παραπάνω από την Pro-Ject). Ο χρήστης μπορεί να συνδέσει την κεφαλή του είτε μέσω της single ended εισόδου, είτε μέσω της Balanced, αν κάτι τέτοιο υποστηρίζεται από την καλωδίωση του πλατό (ή να συνδέσει δύο κεφαλές ταυτόχρονα, αφού υπάρχει επιλογέας εισόδου. Η έξοδος προς τον προενισχυτή είναι υλοποιημένη είτε ως single ended (RCA) είτε ως balanced (XLR).
Το πακέτο δυνατοτήτων συμπληρώνεται από έναν στοιχειώδη επιλογέα εισόδου (αφού υπάρχει μόνο μια balanced και μια single ended είσοδος), φίλτρο υποηχητικών συχνοτήτων και επιλογέα καμπύλης αποέμφασης (μεταξύ ισοσταθμίσεων RIAA και Decca).
Το γεγονός ότι ο προενισχυτής περιλαμβάνει balanced εισόδους και εξόδους δεν είναι ένα απλό τέχνασμα μάρκετινγκ. Το Phono Box RS2 είναι μια πλήρως ισορροπημένη (fully balanced) σχεδίαση από την είσοδο μέχρι την έξοδο, χρησιμοποιεί, δηλαδή δύο κλάδους ενίσχυσης, όπου το σήμα προωθείται με διαφορά φάσης 180 μοιρών. H ιδέα είναι να ακυρώνεται ο κοινά επαγώμενος θόρυβος είτε στην στην έξοδο της συσκευής (αν ο χρήστης επιλέξει την single ended έξοδο) είτε σε κάποιο άλλη σημείο του συστήματος.

Η υλοποίηση του κυκλώματος που διαχειρίζεται το σήμα γίνεται με διακριτούς ημιαγωγούς, χωρίς την χρήση ολοκληρωμένων τελεστικών ενισχυτών. Αυτό, κατά την Pro-Ject εξασφαλίζει καλύτερη ποιότητα, το σίγουρο πάντως είναι ότι απαιτεί πολύ μεγαλύτερη προσπάθεια στην φάση του σχεδιασμού, επομένως, θα πρέπει -το λιγότερο- να αναγνωρίσουμε την πρόθεση. Ο σχεδιασμός του κυκλώματος προβλέπει, ακόμη, παθητική αποέμφαση και μάλιστα διαχωρισμένη για τις διαφορετικές κλίσεις της καμπύλης. Αυτό σημαίνει δύο πράγματα: Πρώτον, ότι ο έλεγχος της απόκρισης του κυκλώματος δεν γίνεται με επέμβαση στον βρόχο ανάδρασης (μια προσέγγιση της οποίας το μειονέκτημα είναι ότι μεταβάλλει την αντίσταση εισόδου του σχετικού σταδίου) αλλά με δικτύωμα μεταξύ δύο ενισχυτικών σταδίων (κάτι που προσφέρει απομόνωση του φίλτρου, το οποίο δεν επηρεάζει τον υπόλοιπο ενισχυτή και δυνατότητα για μεγαλύτερη ακρίβεια στην αποέμφαση) και μάλιστα με διαφορετικά δικτυώματα για κάθε χρονική σταθερά. Η συνήθης πρακτική, εδώ, είναι να χρησιμοποιείται ένα δικτύωμα για τα 3180μs και τα 318μs και ένα για τα 75μs (αν μιλάμε για την καμπύλη RIAA), αλλά η Pro-Ject δεν δίνει περισσότερες λεπτομέρειες.
Το κύκλωμα συμπληρώνεται από ένα αρκετά προσεγμένο στάδιο τροφοδοσίας, το οποίο από ό,τι καταλάβαμε περιλαμβάνει έναν low drop-out σταθεροποιητή LM1085 καθώς και κυκλώματα σταθεροποίησης με διακριτούς ημιαγωγούς και άφθονη χωρητικότητα στα φίλτρα. Αυτή η προσέγγιση έρχεται σε αντίθεση με το κάπως... λιτό πακ που συνοδεύει την συσκευή, αλλά υπάρχει πάντα η δυνατότητα χρήσης ενός εξωτερικού γραμμικού τροφοδοτικού από την σειρά Power Box RS για όσους αναζητούν το απόλυτο.