Ideon Audio 3R USB Renaissance.

Το USB 3R είναι μια μικρή σε διαστάσεις συσκευή της οποίας η θέση στο σύστημα δεν κάνει απαραίτητη την τοποθέτηση σε κάποιο εμφανές σημείο, αφού ο χρήστης δεν αλληλεπιδρά ποτέ μαζί της, πέραν της αρχικής εγκατάστασης. Παρόλα αυτά, το προσεγμένο σασί από προφίλ αλουμινίου με το διακριτικό μονόχρωμο lettering και τα δύο LED που πληροφορούν τον χρήστη για το “On” και το κλείδωμα της συσκευής στο stream, δείχνουν ότι η Ideon έδωσε σημασία στην λεπτομέρεια. Στην πράξη, το πιθανότερο είναι ότι ο χρήστης θα προσπαθήσει να τοποθετήσει το USB 3R σε ένα σημείο όπου θα μπορεί να το βλέπει για καθαρά αισθητικούς και όχι πρακτικούς λόγους.
Από πλευράς συνδέσεων, δεν υπάρχουν και πολλά πράγματα να πει κανείς: Ο χρήστης έχει στη διάθεσή του ένα βύσμα USB τύπου Β, όπου τοποθετείται το καλώδιο που έρχεται από τον υπολογιστή και ένα βύσμα USB τύπου Α, όπου τοποθετείται το καλώδιο που οδεύει προς τον μετατροπέα d/a, καθώς και τον ακροδέκτη όπου τοποθετείται το εξωτερικό τροφοδοτικό της συσκευής. Για τα LED τα είπαμε ήδη.

Η απλή φυσική παρουσία του USB 3R έρχεται σε αντίθεση με τον εσωτερικό του κόσμο. Η μικρή πλακέτα που βρίσκεται στο εσωτερικό του σασί, περιλαμβάνει όλα τα απαραίτητα για την βελτίωση των συνθηκών μεταφοράς του stream. Αμέσως μετά το βύσμα τύπου B βρίσκεται το κύκλωμα του signal conditioning (TUSB211 της Texas Instruments). Το συγκεκριμένο κύκλωμα είναι μια εξειδικευμένη σχεδίαση της Texas η οποία αντισταθμίζει τα προβλήματα που δημιουργεί η ενδοσυμβολική παρεμβολή (Inter Symbol Interference), η επίδραση, δηλαδή ενός ψηφίου του stream στο επόμενο, η οποία αποκτά μεγάλη σημασία όσο μεγαλώνει το μήκος της γραμμής μεταφοράς και το data rate (μας ενδιαφέρει, δηλαδή, ιδιαίτερα σε συνδέσεις USB 2.0/High οι οποίες φθάνουν τα 480Mbps).

Η έξοδος του TUSB211 οδηγείται σε ένα ολοκληρωμένο διαχείρισης σημάτων USB (στην πράξη ένα USB Hub), το TUSB4020, επίσης της Texas. Στο στάδιο αυτό γίνεται το reclocking, μέσω του clock που περιλαμβάνεται στο USB 3R. Η έξοδος του hub οδηγείται απευθείας στο βύσμα USB τύπου Α και από εκεί στον DAC.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον έχει η αντιμετώπιση της Ideon σε ότι αφορά την τροφοδοσία όλων αυτών των κυκλωμάτων. Κάνοντας μια επιλογή που θα προκαλούσε δυσαρέσκεια στο λογιστήριο κάθε συνηθισμένου κατασκευαστή, χρησιμοποιεί -αν μετρήσαμε σωστά- πέντε συνολικά σταθεροποιημένα τροφοδοτικά.

Ένα κεντρικό, βασισμένο στον σταθεροποιητή TPS7A4701 (Texas Instruments, ειδικά σχεδιασμένο για απαιτητικές εφαρμογές σε ό,τι αφορά τον θόρυβο στις γραμμές τροφοδοσίας), το οποίο ελέγχει την τάση από το εξωτερικό τροφοδοτικό και τέσσερις τοπικούς, για το signal conditioner, το κύκλωμα του clock και (δύο) για το USB hub. Με το εξωτερικό τροφοδοτικό να είναι στα 7.5V (1Α) και τα ολοκληρωμένα να απαιτούν 3.3V και 1.1V, οι σταθεροποιητές δουλεύουν αρκετά “ζεστά”, κάτι που φαίνεται κατά την χρήση της συσκευής της οποίας το σασί θερμαίνεται μετρίως μεν, αλλά αισθητά.
Στην πράξη, και με βάση τα παραπάνω, δεν έχει μείνει κάποια παράμετρος του stream που να μην ελέγχει το 3R USB, δικαιώνοντας εντελώς τον τίτλο “conditioner”.