Antipodes DX

Το Antipodes DX είναι μια πολύ απλή στην εμφάνισή της συσκευή και περιλαμβάνει ελάχιστα σημεία επαφής με τον χρήστη. Στην πρόσοψη υπάρχει ένας φωτιζόμενος διακόπτης on/off και ένας οδηγός οπτικού δίσκου τύπου σχισμής, ο οποίος ενεργοποιείται αυτόματα με την εισαγωγή του μέσου, χωρίς να υπάρχει ούτε πλήκτρο eject. Ο χρήστης δεν έχει στη διάθεσή του κάποια οθόνη ή κάποιο, έστω απλό, user interface, ένα στοιχείο που κάνει σαφή την δικτυακή/remote λογική της συσκευής.

Η πίσω πλευρά περιλαμβάνει τις τρεις βασικές εξόδους του DX, δηλαδή την θύρα USB (έκδοσης 2.0, με δυνατότητα επιλογής σύνδεσης με και χωρίς γραμμή τροφοδοσίας), την ομοαξονική έξοδο (RCA) καθώς και την έξοδο AES3 (XLR), δύο θύρες για την περίπτωση που απαιτείται service (HDMI και σειριακή), μια έξοδο ακουστικών (TRS 3.5mm) καθώς και δύο θύρες USB για την σύνδεση εξωτερικών μέσων αποθήκευσης στα οποία μπορεί να πραγματοποιηθεί backup των αρχείων που έχουν αποθηκευτεί στους εσωτερικούς δίσκους. Η σύνδεση του DX με το οικιακό δίκτυο γίνεται μέσω Ethernet και -όπως είναι προφανές- η συσκευή απαιτεί εξωτερικό DAC (συμβατικό ή/και με θύρα USB) για να λειτουργήσει. H έξοδος ακουστικών είναι -από ότι φαίνεται- στοιχειώδης, βασισμένη στις δυνατότητες d/a που παρέχει η μητρική.

Ο χειρισμός της συσκευής γίνεται σε δύο επίπεδα. Στο επίπεδο των βασικών ρυθμίσεων και των επιλογών που μπορεί να κάνει ο χρήστης, υπάρχει ειδικό λογισμικό το οποίο τρέχει σε περιβάλλον web και είναι προσβάσιμο από κάθε υπολογιστή του οικιακού δικτύου καθώς το μόνο που πρέπει να κάνει ο χρήστης για να “δει” το DX είναι να πληκτρολογήσει το URL του στην γραμμή διευθύνσεων ενός browser. Στο επίπεδο της καθημερινής πρόσβασης/playback και διαχείρισης της μουσικής βιβλιοθήκης, η Antipodes δίνει μια μεγάλη ποικιλία από δυνατότητες. Η συσκευή μπορεί να τρέξει τρεις διαφορετικούς servers (Roon, SqueezeBox και MPD) και για κάθε σέρβερ, ο χρήστης μπορεί να επιλέξει διαφορετική έξοδο. Η ύπαρξη του open source MPD δίνει μια εντελώς esoteric προέκταση στην συσκευή, απελευθερώνοντας πολλές και ενδιαφέρουσες δυνατότητες, ανάμεσά τους και η δυνατότητα να ελέγξεις το playback από περιβάλλον command line (για τους αμετανόητα σκληροπυρηνικούς...). H λειτουργία Audio App Switcher επιτρέπει την επιλογή ενός από τους τρεις σέρβερ (με την προϋπόθεση αυτοί να έχουν ενεργοποιηθεί/παραμετροποιηθεί σωστά) σε πραγματικό χρόνο ανοίγοντας, έτσι, έναν νέο χώρο πειραματισμών και (πιθανώς) πονοκεφάλων γύρω από το ποιος συνδυασμός σέρβερ/εξόδου ακούγεται, τελικώς, καλύτερα. Πέρα από όλα αυτά, το βέβαιο είναι ότι, τελικώς, ο χρήστης θα καταλήξει, de-facto, σε έναν συνδυασμό server/client που τον εξυπηρετεί καλύτερα, με βάση το προσωπικό του προφίλ χρήσης. Το DX μπορεί, επίσης, να ενσωματωθεί, ως αποθηκευτικός χώρος (Library Source), σε ένα multiroom σύστημα βασισμένο στην τεχνολογία της Sonos, αφού υπάρχει η κατάλληλη εφαρμογή για αυτό.

Στο εσωτερικό της συσκευής, δεσπόζει, όπως θα περίμενε κανείς η μητρική της υπολογιστικής πλατφόρμας, μια Mini ITX με τετραπύρηνο επεξεργαστή Intel Celeron (1.8GHz) ο οποίος ψύχεται παθητικά με μια μεγάλη ψύκτρα και “βλέπει” ως περιφερειακά τον οδηγό του οπτικού δίσκου και έναν σκληρό δίσκο στερεάς κατάστασης (SSD) με χωρητικότητα 1TB.
Οι επεμβάσεις της Antipodes είναι, επίσης, εμφανείς: Η τροφοδοσία της μητρικής γίνεται από ένα γραμμικό, σταθεροποιημένο τροφοδοτικό που ξεκινά από μια “βαριά” γέφυρα ανόρθωσης και χρησιμοποιεί ένα κύκλωμα σταθεροποίησης βασισμένο σε διπολικούς ημιαγωγούς (TIP2955) και έναν τελεστικό ενισχυτή. Το πυκνωτικό φίλτρο στην έξοδο περιλαμβάνει δύο πυκνωτές των 1.000μF. Η ψηφιακή έξοδος (S/PDIF) της μητρικής δεν οδηγείται απευθείας στα βύσματα αλλά μεσολαβεί ένα κύκλωμα προσαρμογής το οποίο, φαίνεται να αφορά, κυρίως την έξοδο AES3, αφού περιλαμβάνει και έναν ειδικό driver για balanced γραμμές μεταφοράς ψηφιακού σήματος.