Αν το καλοσκεφτείς, το audio υψηλών απαιτήσεων είναι ένας δύσκολος συνδυασμός τεχνολογίας και αισθητικής. Η ίδια η συσκευή και η φυσική της παρουσία είναι μήνυμα καθ' εαυτό, το οποίο πρέπει να προβάλλεται αναλόγως. Δεν υπάρχει καλύτερος χώρος για το συνειδητοποιήσεις αυτό από το νέο κατάστημα του Athens Pro Audio. Γράφω “νέο”, για να υπογραμμίσω ότι οι αλλαγές που έγιναν και είχαμε την ευκαιρία να δούμε στα εγκαίνια, είναι τόσο ριζικές, ώστε ξεπερνούν κατά πολύ το γεγονός ότι, στην ουσία, το Athens Pro Audio, παραμένει εκεί που ήταν τα τελευταία χρόνια, επί της οδού Ασκληπιού, στο κέντρο της Αθήνας. Με εξαίρεση την διεύθυνση, πάντως, όλα τα υπόλοιπα έχουν αλλάξει και πίσω από τις αλλαγές βρίσκεται, φυσικά, ο Χρίστος (Χατζηστάμου).

Το μεγάλο σύστημα είναι το πρώτο πράγμα που αντικρίζεις μπαίνοντας στο Athens Pro Audio. Εδώ, παίζουν μεγάλα Focal και Naim.

Με τον Χρίστο γνωριζόμαστε πολλά χρόνια, από την εποχή του Athens Mastering στο οποίο ήταν από τους ιδρυτές και σίγουρα άφησε ένα βαρύ ίχνος, έχοντας πραγματοποιήσει mastering σε πάνω από 5.000 δίσκους. Κάναμε πράγματα μαζί, όπως για παράδειγμα αυτή την δοκιμή δίσκων κόμπακτ και, ίσως, την πρώτη (και, τελικώς, μια από τις ελάχιστες) συγκριτικές δοκιμές των φορμά DSD και PCM υψηλής ανάλυσης με ηχογραφήσεις στο MMA και ακροάσεις στο Athens Mastering. Και τα δύο κείμενα είχαν δημοσιευθεί στο πάλαι ποτέ χάρτινο περιοδικό Extreme Audio Video. Γνωρίζω, ως εκ τούτου ότι είναι άνθρωπος που θα κυνηγήσει οποιοδήπτε project μέχρι τέλους, όσο χρόνο και αν χρειαστεί. Το νέο Athens Pro Audio ήταν, ακριβώς, μια τέτοια περίπτωση.

Στον πρώτο όροφο, στον μεγάλο χώρο υπάρχουν ηχεία της Focal, ενισχυτικά της Naim, ο προβολέας της Leica, πλατό της SME και ο καινούριος προενισχυτής phono της Naim, με το εξωτερικό τροφοδοτικό.

Η διαδικασία κράτησε κάποια χρόνια, ήταν κάτι που συζητούσαμε κάθε φορά που ερχόμασταν σε επαφή και πέρασε από διάφορες φάσεις. Η τελευταία και πιο ενδιαφέρουσα, βασίστηκε σε ένα διεθνές γεγονός: Την απορρόφηση της Naim Audio από την Focal και την δημιουργία μιας ενιαίας εταιρικής ταυτότητας. Το Athens Pro Audio έχει μακρά σχέση και με τις δύο εταιρίας, όντας αντιπρόσωπος των επαγγελματικών μόνιτορ της Focal για άπειρα χρόνια και, αργότερα, των οικιακών συστημάτων των Γάλλων και αντιπρόσωπος της Naim εδώ και καιρό.

Στον μικρότερο χώρο του πρώτου ορόφου, ήταν στημένο αυτό το σύστημα home entertainment με τα επίτοιχα ηχεία της Focal.

Ένα από τα concept της Focal-Naim ήταν η δημιουργία exclusive καταστημάτων με αισθητική που υποστηρίζει τα προϊόντα τους και την βασική ιδέα ότι κάτι που παίζει καλά πρέπει και να φαίνεται καλό, η οποία επεκτείνεται -λογικά- και στο ότι πρέπει και να επιδεικνύεται με ανάλογο τρόπο. Η τεχνική επάρκεια του Athens Pro Audio δεν αμφισβητείται. Με “αρχηγό” τον Χατζηστάμου, που γνωρίζει το θέμα βαθιά, η ομάδα φαίνεται καλοκουρδισμένη και απολύτως ικανή. Άλλωστε το κατάστημα υπηρετεί και τον χώρο του επαγγελματικού ήχου και εκεί οι άνθρωποι δεν σηκώνουν ανεπάρκειες, οποιουδήποτε είδους. Αυτό που απέμενε, ήταν ένας καλός, φροντισμένος, χώρος και είναι αυτό ακριβώς που είδαμε.

Στον pro χώρο του καταστήματος ο επισκέπτης θα δει πολλά και ενδιαφέροντα, στο επίπεδο των στουντιακών επεξεργαστών ήχου. Στην θέση των μόνιτορ είδαμε μέλη της σειράς Alpha Evo.

Το νέο Athens Pro Audio είναι αναπτυγμένο σε δύο επίπεδα. Στο ισόγειο βρίσκεται η... βιτρίνα, η στατική έκθεση και το μεγάλο σύστημα, μαζί με τον χώρο του στούντιο, τον χώρο δοκιμής των μουσικών οργάνων και τον χώρο ακρόασης των ακουστικών, ενώ στον πρώτο όροφο υπάρχουν δύο μικρότερα στούντιο τα οποία συνδυάζουν συστήματα ήχου και εικόνας, ώστε να μπορούν να προσαρμοστούν στις ανάγκες κάθε αγοραστή.

Στα πλαίσια της εκδήλωσης, παρουσιάστηκε το νέο Diva Utopia. Ενεργό, με ασύρματη ζεύξη, ηλεκτρονικά της Naim και DSP με δυνατότητα αντιστάθμισης της ακουστικής, θέτει και νέες βάσεις στην αισθητική των μεγάλων ηχείων της Focal (αριστερά). Το κατάστημα είναι ιδιαίτερα προσεγμένο στις λεπτομέρειές του, προκειμένου να πληροί τις προδιαγραφές των Focal/Naim (δεξιά).

Κεντρικό ρόλο στα συστήματα έχουν, βεβαίως, τα προϊόντα των Focal/Naim αλλά υπάρχουν και άλλοι... αδάμαντες, όπως τα πλατό της SME, τα ηλεκτρονικά της της HiFi Rose, οι ενισχυτές ακουστικών της SPL, αλλά και όλα τα προϊόντα που διαχειρίζεται η εταιρία. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι στο Athens Pro Audio μπορείς να ακούσεις μερικά πολύ βαριά κομμάτια, αλλά, εντέλει, και πράγματα που μπορείς να πάρεις στο σπίτι σου εύκολα.
Η εκδήλωση, εκτός από το μικρό live που έδωσε μια διαφορετική αίσθηση και “τράβηξε” τους παρευρισκόμενους από τον μπουφέ, περιελάμβανε και την πρώτη παρουσίαση του ολοκαίνουριου Focal Diva Utopia, ενός ηχείου που φαίνεται να σηματοδοτεί μια νέα εποχή για την Γαλλική εταιρία. Πρόκειται για μια τρίδρομη σχεδίαση (με το νέο τουίτερ των Γάλλων), τέσσερα πλευρικώς τοποθετημένα γούφερ 6.5 ιντσών και ενεργή αρχιτεκτονική, η οποία βασίζεται σε τρεις γραμμικούς ενισχυτές ισχύος της Naim ανά ηχείο, με συνολική ισχύ 400W. Το νέο ηχείο μπορεί να συνδεθεί με αναλογικές και ψηφιακές πηγές, αλλά και στο οικιακό δίκτυο. Ο χρήστης μπορεί να επιλέξει ενσύρματη ή ασύρματη σύνδεση μεταξύ των μελών του ζεύγους (η ενσύρματη πρέπει να χρησιμοποιηθεί για να φτάσει το σύστημα στο ανώτερο bitrate) και, φυσικά, υποστηρίζεται streaming από το διαδίκτυο και τοπικούς πόρους, με έλεγχο μέσω της εφαρμογής της Focal/Naim. Το DSP που υποστηρίζει την σχεδίαση τρέχει τον αλγόριθμο ADAPT που έχει αναπτύξει η εταιρία, για να προσαρμόζεται στην ακουστική του χώρου και στις προτιμήσεις του χρήστη. Δεν το ακούσαμε (η επίδειξη ήταν στατική), οπότε θα πρέπει να περιμένετε την σχετική δοκιμή!

Ζωντανό τρίο, στα πλαίσια των εγκαινίων.

Τούτων λεχθέντων, το πακέτο του Athens Pro Audio είναι, πλέον, ολοκληρωμένο: Όραμα επικεντρωμένο στην ποιότητα των υπηρεσιών, άνθρωποι που γνωρίζουν το θέμα, σοβαροί κατασκευαστές και, τελευταίο -αλλά όχι έσχατο-, ένας χώρος που τιμά την ιδέα της υψηλής πιστότητας τόσο σε audiophile όσο και σε επαγγελματικό επίπεδο. Κάντε μια βόλτα, αξίζει τον κόπο.

Ο Χρίστος Χατζηστάμου (αριστερά), κυνήγησε την δημιουργία του νέου καταστήματος με συνέπεια. Το αποτέλεσμα τον δικαιώνει!

Και βινύλια έχουμε! Αλλά, στην περίπτωση του νέου Athens Pro Audio, ο τρόπος με τον οποίο επιδεικνύονται έχει την σημασία του. Το display, όχι τυχαία, βρίσκεται στον ίδιο χώρο με το πλατό της SME (αριστερά). Η εταιρική ταυτότητα της Focal/Naim είναι, βεβαίως, πανταχού παρούσα και ο τρόπος με τον οποίο έχει ενσωματωθεί στον χώρο είναι εντυπωσιακά καλός (δεξιά)