M2Tech hiFace Two

Η χρήση του hiFace Two είναι, γενικώς, απλή. Αν χρησιμοποιηθεί με υπολογιστή που τρέχει Linux ή με κάποιον Mac, δεν υπάρχει ανάγκη για την εγκατάσταση οποιουδήποτε είδους λογισμικού. Σε πλατφόρμες Windows, όμως, για sample rates πάνω από τα 24/96 απαιτείται εγκατάσταση του ειδικού driver, η οποία στην περίπτωση της δοκιμής έγινε χωρίς το παραμικρό πρόβλημα. Ως media player χρησιμοποιήθηκε ένα netbook με λογισμικό Win7 και το foobar2000 ρυθμισμένο σε mode WASAPI. Αυτό που χρειάζεται λίγη προσοχή είναι η φυσική τοποθέτηση του interface στον υπολογιστή. Ανάλογα με το ύψος του τελευταίου, το interface κάποιες φορές απλώς “κρέμεται” στον αέρα μεταφέροντας τη ροπή που αναπόφευκτα δημιουργεί το καλώδιο (ειδικά αν είναι σχετικώς άκαμπτο) απευθείας στο βύσμα του USB, κάτι που μπορεί να προκαλέσει διακοπές στη σύνδεση. Το Two αντικατέστησε το interface που χρησιμοποιώ σε τακτική βάση (dCS Puccini U-Clock) και οδήγησε τον μετατροπέα D70 της Teac Esoteric. Το υπόλοιπο σύστημα αναφοράς ήταν το γνωστό (Melos Plus Series Line, Parasound HCA3500, ATC SCM-50PSL).

Η πρώτη εντύπωση που αποκομίζει κανείς από την εισαγωγή του hiFace Two στο σύστημα είναι ότι το μικρό interface της M2Tech είναι ιδιαίτερα διαφανές. Το γεγονός ότι πρακτικώς δεν φαίνεται να εισάγει ακουστά τεχνουργήματα (πόσο μάλλον χαρακτήρα...) σε σχέση με την αναφορά επιτρέπει στον χρήστη να εκτιμήσει την ποιότητα της κάθε ηχογράφησης και τις δυνατότητες του συστήματος να αναδεικνύει τις λεπτομέρειες που περιλαμβάνονται σε αυτήν. Το αποτέλεσμα είναι να δημιουργείται μια πολύ καλά εστιασμένη και σαφής στερεοφωνική εικόνα με πολύ καλή ανάλυση στον οριζόντιο άξονα και πολύ καλή αίσθηση του βάθους. Έργα με λίγα όργανα αποδίδονται συχνά εντυπωσιακά και, αν ο παραγωγός έχει επιλέξει αυτού του είδους την προσέγγιση, οι ηχητικές πηγές καθορίζονται τόσο ως προς τις διαστάσεις όσο και ως προς τις θέσεις με μεγάλη σαφήνεια.
Τα γνωστά χαρακτηριστικά του συστήματος αναφοράς, ήτοι η πολύ καλή λεπτομέρεια χαμηλά, η θετική αίσθηση του ρυθμού, η πολύ καλή δυνατότητα περιγραφής της δομής του κάθε μουσικού έργου, η τονική ισορροπία και η αίσθηση έκτασης και διαύγειας στις υψηλές συχνότητες, διατηρήθηκαν άψογα με το HiFace Two και χρειάστηκε σημαντική προσπάθεια για να εστιάσω την προσοχή μου σε μικροδιαφορές που φάνηκε να εισαγάγει και που επικεντρώνονται στην οριακά μικρότερη δυνατότητα παράθεσης λεπτομερειών και ο κάπως πιο μαλακός χαρακτήρας σε κάποια όργανα με έντονα μέτωπα, όπως είναι το πιάνο και το βιμπράφωνο. Αν περιλάβει κανείς τον παράγοντα της τιμής, στις παρατηρήσεις αυτές, το συμπέρασμα στο οποίο καταλήγει είναι ότι έχει να κάνει με ένα πολύ ισορροπημένο προϊόν.

Τελικώς...

... αν θέλει να είναι κανείς δίκαιος, “στα χαρτιά” (δηλαδή με βάση τις πληροφορίες που δίνει η ίδια η M2Tech) οι διαφορές του hiFace Two με την αρχική έκδοση του interface είναι μικρές. Οι Ιταλοί δεν παρουσίασαν κάτι επαναστατικά νέο. Από την άλλη, νομίζω ότι, στην συγκεκριμένη περίπτωση, βασικό κριτήριο είναι το κόστος: Με λιγότερα από 150 ευρώ, αποκτάτε ένα interface που προσφέρει πολύ καλή απομόνωση μεταξύ υπολογιστή και DAC και φαίνεται να είναι, από κάθε πρακτική άποψη, διαφανές. Αν έχετε ήδη έναν πολύ καλό μετατροπέα d/a που δεν θέλετε να αποχωριστείτε, πρόκειται για μια πολύ καλή πρόταση.