Grace Design m903

Οι μετρήσεις του m903 περιέλαβαν σήματα υψηλής ανάλυσης (24bit/96kHz) τόσο μέσω της ομοαξονικής εισόδου (S/PDIF) όσο και μέσω της θύρας USB. Στην δεύτερη περίπτωση ο DAC λειτούργησε ως υποσύστημα ήχου στον υπολογιστή ο οποίος υποστηρίζει και το σύστημα μέτρησης ώστε να είναι δυνατές μετρήσεις κλειστού βρόχου.
Το S-Clock φαίνεται να είναι αρκετά αποτελεσματικό (στην περίπτωση της εισόδου S/PDIF όπου λειτουργεί) προσφέροντας στον μετατροπέα μεγάλη αντοχή σε σήματα με jitter, καθώς η σχετική παραμόρφωση κυμάνθηκε σε πολύ χαμηλά επίπεδα (κάτω από τα -100dB). Λιγότερο καλές επιδόσεις αλλά σε κάθε περίπτωση απολύτως ικανοποιητικές εμφάνισε η θύρα USB με την παραμόρφωση να κινείται στην περιοχή των -90dB. Και στις δύο περιπτώσεις οι καμπύλες παραμένουν επίπεδες για όλο το φάσμα του σήματος jitter κάτι που κρίνεται ως θετικό. Η γραμμικότητα του μετατροπέα είναι, επίσης καλή φθάνοντας τα -130dB στην είσοδο S/PDIF και ξεπερνώντας την τιμή αυτή μέσω της εισόδου USΒ. Σε σχέση με τον m902 η επίδοση που είδαμε είναι ελαφρώς καλύτερη, αλλά η σύγκριση δεν είναι απολύτως σωστή καθώς στη συγκριτική δοκιμή το σήμα που είχε χρησιμοποιηθεί ήταν 16/44.1.

H απόκριση συχνότητας δεν μπορεί να γίνει αντικείμενο σοβαρής κριτικής. Δείχνει παρόμοια συμπεριφορά με αυτή που είδαμε στον m902 με σταδιακή, ήπια αποκοπή στα όρια του φάσματος η οποία, πάντως, είναι ελάχιστη (η κάθετη κλίμακα στο διάγραμμα είναι πολύ μεγάλη) και οι διαφορές μεταξύ των καναλιών δικαιώνουν τους ισχυρισμούς του κατασκευαστή περί matching 0.05dB, τουλάχιστον στη θέση 0dB όπου έγινε η σχετική μέτρηση. Η αρμονική παραμόρφωση και ο θόρυβος της συσκευής κινούνται σε χαμηλά επίπεδα. Σε συνάρτηση με την συχνότητα έχουν ελάχιστη διακύμανση με την είσοδο S/PDIF να είναι κι εδώ καλύτερη κυμαινόμενη σε τιμές από 0.0008% μέχρι 0.003%, ενώ οι αντίστοιχες τιμές μέσω USB ήταν 0.002% και 0.015% αντιστοίχως. Το γεγονός ότι μετρήσαμε υψηλότερες παραμορφώσεις μειούμενης της στάθμης δείχνει ότι, πιθανόν, η ίδια η παραμόρφωση δεν αυξάνεται αλλά είναι ο θόρυβος αυτός που επικρατεί, στοιχείο που υποδηλώνει ένα καλοσχεδιασμένο αναλογικό στάδιο το οποίο δεν αισθάνεται “πιεσμένο” κοντά στη μέγιστη έξοδο του μετατροπέα.

Η καλή συμπεριφορά του m903 σε χαμηλές στάθμες φαίνεται και από την μεταβολή της παραμόρφωσης σε συνάρτηση με την στάθμη: Κατέβηκε άνετα στα -80dBFS (για 3% thd+N) μέσω της εισόδου S/PDIF και ξεπέρασε τα -70dBFS μέσω USB, επίδοση η οποία κρίνεται καλή. Η κλιμακωτή μορφή της σχετικής καμπύλης φαίνεται ότι οφείλεται στην αλληλεπίδραση μεταξύ μετατροπέα και μετρητικού συστήματος κατά τις αλλαγές της στάθμης που γίνονται όσο διαρκεί η μέτρηση και δεν θα πρέπει να ληφθεί υπόψιν. Αρκετό ενδιαφέρον έχει το διάγραμμα θορύβου από διαμόρφωση. Η γενική στάθμη είναι αισθητά χαμηλότερη όταν η μέτρηση γίνεται μέσω της εισόδου S/PDIF αλλά, σε αντιστάθμισμα, υπάρχουν και ορατά υποπροϊόντα ενδοδιαμόρφωσης εκατέρωθεν της θεμελιώδους. Αντιθέτως το φάσμα μέσω της θύρας USB εμφανίζεται πιο καθαρό.

Ο μετατροπέας είναι γενικώς, ιδιαίτερα αθόρυβος. Οι στατικές μετρήσεις κινούνται κοντά στα -120dB, με τον θόρυβο από το τροφοδοτικό να να βρίσκεται κάτω από τα -125dBFS, επίδοση που δικαιώνει την σχεδίαση του τροφοδοτικού της Grace. Το διάγραμμα του θορύβου επιβεβαιώνει τα ευρήματα αυτά, όντας συνολικά κάτω από τα -120dBFS, με μια μικρή αιχμή στα 50Ηz αλλά μικρή τάση αύξησης σε συνάρτηση με την συχνότητα. Ιδιαίτερα ενδιαφέρον είναι το γεγονός ότι δεν υπάρχουν σημαντικές διαφορές μεταξύ των δύο εισόδων που χρησιμοποιήσαμε. Τέλος, η διαφωνία μεταξύ των καναλιών ακολουθεί την πεπατημένη: Υπάρχει πολύ μικρή διαρροή από το ένα κανάλι στο άλλο μέχρι τα 2kHz, οπότε και η στάθμη βρίσκεται κάτω από τα -100dB, και εμφανίζεται μια αυξητική τάση στις υψηλές συχνότητες. Στα 20kHz το crosstalk βρίσκεται, περίπου, στα -85dB.