Avid Pulsare

Η εμφάνιση του Pulsare ακολουθεί την γενική άποψη περί αισθητικής της Avid. Είναι απλός και λειτουργικός, όσο μεγάλος χρειάζεται και με ελάχιστες διακοσμητικές προσθήκες. Αν δεν υπήρχε ένα μεγάλο “Α” στην πρόσοψη του τροφοδοτικού, λίγα πράγματα θα μπορούσε να πει κανείς για άποψη, γενικώς. Η συσκευή απαρτίζεται από δύο σασί, το ένα από τα οποία περιλαμβάνει το σύνολο του τροφοδοτικού (δηλαδή έναν μεγάλο μετασχηματιστή, τις ανορθώσεις και την σταθεροποίηση) ενώ το δεύτερο περιλαμβάνει τα ενισχυτικά κυκλώματα. Τα δύο σασί ενώνονται με το αναπόφευκτο καλώδιο που μεταφέρει όλες τις τάσεις και χρησιμοποιεί δύο καλής ποιότητας ασφαλιζόμενα βύσματα. Προς τιμήν της, η Avid απέφυγε τις υπερβολές που γίνονται, συνήθως για εντυπωσιασμό: Το καλώδιο είναι εύκαμπτο και δεν ζυγίσει δέκα κιλά. Η κατανάλωση του κυκλώματος είναι -το πολύ- ελάχιστα αμπέρ και οι διατομές είναι μικρές.

Ο βασικός προενισχυτής προσφέρει μια είσοδο για φωνογραφική κεφαλή, η οποία μπορεί να έχει είτε την συμβατική, single ended μορφή είτε να είναι balanced, μια τεχνική σύνδεσης η οποία είναι πιο κοντά στο θεωρητικά σωστό αλλά χρησιμοποιήται σπανίως αν και εξασφαλίζει καλύτερες επιδόσεις σε θέματα θορύβου και μάλιστα σε μια περιοχή του συστήματος όπου τα σήμα έχει πολύ χαμηλή στάθμη. Ενδιαφέρον έχει το γεγονός ότι ο σχεδιαστής, σκέφτηκε ακόμη και την περίπτωση που το καλώδιο από τον βραχίονα είναι ψευδο-balanced, καταλήγει δηλαδή σε βύσματα RCA αλλά χωρίς οι γραμμές επιστροφής της κεφαλής να είναι γειωμένες. Υπάρχει μια ακόμη επιλογή (RCA Balanced) που θα βοηθήσει στην περίπτωση αυτή (αλλά θα εισάγει θόρυβο στην περίπτωση που το καλώδιο είναι εντελώς συμβατικό -θα πρέπει να δοκιμάσετε). Ο Pulsare είναι σχεδιασμένος ως balanced κύκλωμα (χρησιμοποιεί δηλαδή πανομοιότυπα ενισχυτικά στάδια ένα για κάθε γραμμή της balanced σύνδεσης) και η προσέγγιση αυτή διατηρείται μέχρι και την έξοδο, η οποία είναι διαθέσιμη τόσο σε βύσματα XLR όσο και RCA.
O χρήστης έχει στη διάθεσή του, εκτός του επιλογέα της εισόδου, μια σειρά από τρεις ακόμη επιλογείς μέσω των οποίων μπορεί να ρυθμίσει το κέρδος (σε τέσσερα βήματα από 40dB για τις κεφαλές κινητού μαγνήτη μέχρι 70dB για τις κεφαλές κινητού πηνίου χαμηλής στάθμης), την αντίσταση εισόδου (σε οκτώ βήματα, από 10Ω μέχρι 47kΩ) και την χωρητικότητα της εισόδου (σε έξι βήματα από 20nF μέχρι 100pF), μία ρύθμιση η οποία είναι εξαιρετικά κρίσιμη ειδικά στις κεφαλές κινητού μαγνήτη. Οι ρυθμίσεις μπορούν να γίνουν ενώ ο προενισχυτής λειτουργεί (μικρή προσοχή χρειάζεται στην αλλαγή του κέρδους η οποία μπορεί να προκαλέσει μικροθορύβους) και, παρά το γεγονός ότι οι διακόπτες είναι κάπως σκληροί σε αίσθηση, η δυνατότητα αυτή είναι πραγματικά ανεκτίμητη για όποιον θέλει να ψάξει την φόρτιση της κεφαλής του, επειδή προσφέρουν την ευκαιρία της άμεσης σύγκρισης.

Το εσωτερικό του Pulsare είναι εξίσου ενδιαφέρον. Η Avid έχει επιλέξει κορυφαίας ποιότητας τελεστικούς ενισχυτές της Burr Brown (OPA211 και OPA134) σε συσκευασία των δύο ενισχυτών ανά ολοκληρωμένο (λογική επιλογή αφού το κύκλωμα είναι balanced). Το κύκλωμα μοιράζεται σε δύο στάδια (το πρώτο με OPA2211 και το δεύτερο με OPA2134) μεταξύ των οποίων έχει τοποθετηθεί το δικτύωμα αποέμφασης, έχουμε δηλαδή να κάνουμε με μια σχεδίαση όπου η αποέμφαση RIAA γίνεται παθητικά, χωρίς εξαρτήματα που υλοποιούν τις χρονικές σταθερές σε κάποιο βρόχο ανάδρασης. Στα τεχνικά στοιχεία του προενισχυτή αναφέρεται ότι η αποέμφαση περιλαμβάνει και πόλο διόρθωσης των υψηλών συχνοτήτων κατά Neumann, μια πρακτική η οποία έχει συζητηθεί αρκετά ως προς την σκοπιμότητά της. Για όσους θα ήθελαν να μάθουν τις λεπτομέρειες, ο πόλος Neumann είναι μια διόρθωση στις πολύ υψηλές συχνότητες η οποία αντισταθμίζει ένα φίλτρο αποκοπής υψηλών συχνοτήτων (στα 50kHz) που θεωρείται ότι διαθέτουν οι μηχανές κοπής της Neumann με τις οποίες έχουν χαραχτεί οι περισσότεροι δίσκοι. Οι γνώμες είναι μοιρασμένες γύρω από την αξία μιας τέτοιας διόρθωσης και η συζήτηση έχει φτάσει σε λεπτομέρειες του τύπου ποια κοπτική κεφαλή είχε το φίλτρο αυτό και ποια όχι, και ποιος μηχανικός κοπής το χρησιμοποιούσε ή το απέφευγε... Στην θέση του Mas θα έβαζα ένα εσωτερικό διακοπτάκι που θα την ενεργοποιούσε για να έχω την ησυχία μου. Η προσοχή στη λεπτομέρεια, πάντως, φαίνεται από το γεγονός ότι η επιλογή όλων των παραμέτρων (κέρδους, αντίστασης και χωρητικότητας) και φυσικά η επιλογή της εισόδου γίνεται μέσω μικρών ηλεκτρονόμων και ξεχωριστής γραμμής τροφοδοσίας. Οι καλωδιώσεις, έτσι, είναι ελάχιστες και δεν αφορούν το σήμα.

Το τροφοδοτικό έχει το δικό του ενδιαφέρον. Καταρχήν δεν περιλαμβάνει τοπικές σταθεροποιήσεις κοντά στα ενισχυτικά κυκλώματα παρά μόνον τοπικούς πυκνωτές απόζευξης με μικρές χωρητικότητες. Το σασί του ίδιου του τροφοδοτικού, τώρα, περιλαμβάνει καταρχήν έναν μεγάλο δακτυλιοειδή μετασχηματιστή 300VA ο οποίος οδηγεί ξεχωριστές ανορθώσεις για κάθε κανάλι (και μία για το κύκλωμα ελέγχου) με συνολική χωρητικότητα τέσσερις πυκνωτές των 10.000μF, τιμές αξιοσημείωτες για τέτοιου είδους συσκευή. Η σταθεροποίηση γίνεται με ολοκληρωμένα της οικογένειας 317/337 και είναι διπλή, με δύο σταθεροποιητές ανά κανάλι και πολικότητα, από τους οποίους ο πρώτος ρυθμίζεται από ένα σήμα ανάδρασης που προέρχεται από την έξοδο του δεύτερου, μια τεχνική η οποία ονομάζεται tracking preregulation. Η συνολική ποιότητα κατασκευής του Pulsare είναι πολύ καλή με τους πυκνωτές που υλοποιούν το δικτύωμα αποέμφασης να είναι ακρίβειας 1%.