Ναι... περίεργος τίτλος, αλλά η πραγματικότητα είναι απλή: ο γνωστός Βρετανός κατασκευαστής έχει να παρουσιάσει ένα νέο, καθαρόαιμο, stand-alone, μετατροπέα d/a, εδώ και χρόνια, από την εποχή του M-One DAC, αν δεν κάνουμε λάθος. Το θέμα λύνεται, με τους D7 και D9.
Βεβαίως, η ενασχόληση με τα συγκεκριμένα κυκλώματα δεν έχει σταματήσει ποτέ στην Audiolab, αφού πολλές από τις συσκευές της (ολοκληρωμένοι, προενισχυτές και streamer) περιλαμβάνουν ψηφιακά κομμάτια, επομένως και στάδια μετατροπής του ψηφιακού σήματος σε αναλογικό. Οι δύο νέες συσκευές έρχονται να καλύψουν τους χρήστες που θέλουν ένα ανεξάρτητο DAC.
Η Audiolab βασίστηκε στην εμπειρία της από την μακρά συνεργασία που έχει με την ESS και οι δύο συσκευές είναι χτισμένες γύρω από το ES9038 της εταιρίας. Η βασική διαφορά μεταξύ των D7 και D9 είναι η έκδοση του τσιπ που χρησιμοποιούν, με το μικρό μοντέλο να βασίζεται στην δικαναλική εκδοχή (Q2M) και το μεγάλο στην οκτακαναλική (PRO). Στην περίπτωση του D9 το ολοκληρωμένο χρησιμοποιείται σε παράλληλη/ισορροπημένη τοπολογία, με τέσσερα κανάλια d/a ανά κανάλι εξόδου της συσκευής και, φυσικά, σε πιο πολύπλοκα και φροντισμένα ως προς την τροφοδοσία, αναλογικά στάδια εξόδου. Και οι δύο συσκευές μπορούν να χειριστούν stream μέχρι 32/768 (PCM) και DSD512 μέσω θύρας USB-B και υπολογιστή, διαθέτουν θύρα USB-A για σύνδεση εξωτερικού μέσου αποθήκευσης καθώς επίσης και συμβατικές ψηφιακές εισόδους S/PDIF (δύο ομοαξονικές και δύο οπτικές). Ο D9 διαθέτει, επίσης, είσοδο AES/EBU καθώς και οπτική/ομοαξονική ψηφιακή έξοδο. Κοινά είναι, ακόμη, τα επιλεγόμενα ψηφιακά φίλτρα καθώς ο αλγόριθμος upsampling ο οποίος είναι, επίσης, επιλεγόμενος από τον χρήστη, αλλά και ο ενισχυτής ακουστικών (αποδίδει 600mW σε φορτία από 20-200Ω).
Στις διαφορές του D9 με τον D7, πρέπει να καταχωρίσετε την μεγαλύτερη και με περισσότερες δυνατότητες απεικόνισης πληροφοριών έγχρωμη οθόνη, το καλύτερο Bluetooth (με υποστήριξη LDAC, εκτός των aptX HD και aptX Low Latency), την πιστοποίηση “Roon Tested” και τις ελαφρώς μεγαλύτερες διαστάσεις (με πλάτος 315mm, έναντι των 180mm του D7). Και οι δύο συσκευές διαθέτουν single ended και balanced αναλογικές εξόδους, με δυνατότητα προαιρετικής ρύθμισης της στάθμης (fixed/variable).