Η iFi παρουσίασε στις αρχές του καλοκαιριού ένα νέο μέλος της σειράς ZEN 3, τον DAC Blue 3, μια κατασκευή που πέρα από την προσεγμένη αισθητική και την ποιότητα στην οποία μας έχει συνηθίσει η εταιρία, διαχρονικά, είναι ένα από τα πρώτα DAC που υποστηρίζει ασύρματο streaming μέσω Bluetooth/aptX Lossless. Για την ακρίβεια, με βάση το σχετικό δελτίο τύπου, όταν παρουσιάστηκε η συσκευή, ήταν η πρώτη του είδους της που υποστήριζε ασύρματη λήψη και μετάδοση μέσω aptX Lossless, του πρώτου codec ο οποίος είναι πραγματικά μη απωλεστικός, στο bitrate του κλασικού “Red Book” CD.
Στο τεχνικό επίπεδο, το bitrate που υποστηρίζει το aptX Lossless είναι λίγο μικρότερο από το bitrate των 16-bit/44.1kHz (1.4Mbps) και χρησιμοποιεί συμπίεση δεδομένων, αλλά αυτή είναι μη απωλεστική (όπως είναι και ο αλγόριθμος FLAC), επομένως δεν επιδρά στην ποιότητα του σήματος. Μετά την αποσυμπίεση, το stream είναι bit-by-bit ακριβές σε σχέση με το πρωτότυπο. Αυτό σημαίνει ότι οι χρήστες συσκευών οι οποίες είναι συμβατές με aptX Lossless, είτε είναι πηγές (όπως τα κινητά τηλέφωνα), είτε δέκτες (όπως είναι τα ακουστικά, μπορούν, πλέον, να streamάρουν μέσω Bluetooth χωρίς απωλεστική συμπίεση, ένα πραγματικά μεγάλο βήμα για την τεχνολογία.
Ο DAC βασίζεται σε Bluetooth v5.4 και μπορεί να τρέξει και άλλες κωδικοποιήσεις, όπως LDAC και codecs μικρής καθυστέρησης, για εφαρμογές audio/video. Ο χρήστης μπορεί να επιλέξει μεταξύ τριών ρυθμών λειτουργίας, RX (για ασύρματη λήψη), ΤΧ (για ασύρματη μετάδοση) και Wired, για χρήση της συσκευής με συμβατικό τρόπο μέσω εισόδων S/PDIF ή μέσω θύρας USB-C.
Όπως θα περίμενε κάποιος από την iFi, το κομμάτι του audio δεν έχει αφεθεί στην τύχη του και η συσκευή περιλαμβάνει ένα αναλογικό στάδιο εξόδου με τελεστικούς ενισχυτές υψηλής ποιότητας, καθώς επίσης και δυνατότητα balanced σύνδεσης με τον προενισχυτή, μέσω mini jack 4.4mm. Η αισθητική του σασί ακολουθεί τις νέες γραμμές της σειράς ZEN 3, με την δίχρωμη πρόσοψη.
Το ZEN Blue 3 είναι διαθέσιμο στην ελληνική αγορά σε μια απολύτως λογική τιμή (€299.-)