Bowers & Wilkins Px8 & Pi7 S2

Στην πράξη...

Η διαδικασία αξιολόγησης των ακουστικών ξεκίνησε από τα Px8. Το πρώτο πράγμα που παρατηρείς είναι ότι έχουν ελαφριά αίσθηση, δεν κουράζουν και δεν καταπιέζουν τον ακροατή όταν τα φοράει, ενώ ρυθμίζονται εύκολα στην σωστή θέση, κάτι σημαντικό γιατί η σωστή εφαρμογή εξασφαλίζει καλή απομόνωση και αποτελεσματική λειτουργία του ANC. Σε ό,τι αφορά αυτό το τελευταίο, μας φάνηκε εξαιρετικά αποτελεσματικό τόσο σε ρυθμό πλήρους απομόνωσης όσο και σε ρυθμό Ambient Pass Through. Ο ακροατής δεν ενοχλείται από θορύβους ακόμη και σε "δύσκολο" περιβάλλον όπως είναι το μετρό και μπορεί να διατηρήσει την στάθμη σε σχετικώς χαμηλά επίπεδα (επιμένω σε αυτό, επειδή άπτεται της υγείας των αυτιών -δεν είναι αστείο). Τα Px8 δεν έχουν βαριά αίσθηση όταν τα φοράς και μπορείς να ακούσεις αρκετή ώρα χωρίς κανένα πρόβλημα (έχω συνηθίσει βέβαια και από τα ακουστικά αναφοράς, AKG K702 που χρησιμοποιώ σε τακτική βάση). Μιλώντας για την διάρκεια της ακρόασης, η αυτονομία που προσφέρει η μπαταρία ιόντων Λιθίου είναι μεγάλη και δεν θα προβληματίσει ακόμη και σε μεγάλα ταξίδια, φθάνοντας τις 30 ώρες με πλήρη κύκλο φόρτισης. Αν τα φορτίσεις 15 λεπτά, παίρνεις μια αυτονομία δύο ώρες, που είναι, επίσης, καλή.
Σε ό,τι αφορά τον ήχο, από τις πρώτες στιγμές της ακρόασης γίνεται σαφές ότι η B&W έχει κάνει ένα πολύ μετρημένο voicing που υπογραμμίζει, χωρίς να υπερβάλλει, την περιοχή των χαμηλών, δίνοντας έμφαση στα ρυθμικά μέρη και τον όγκο. Αν και τα ακουστικά ακούγονται ευχάριστα και ρυθμικά, δεν γίνονται ποτέ φλύαρα ή σπογγώδη στην περιοχή, αντιθέτως η αίσθηση που δημιουργούν είναι αυτής της γρήγορης απόσβεσης.
Η μεσαία περιοχή ακούστηκε ισορροπημένα φωτεινή και ευχάριστη με πολύ καλή ανάλυση και δεν θα κουράσει ποτέ, ακόμη και αν ακούς συστηματικά μουσική με πολύ ενέργεια στην περιοχή.
Ψηλά, το Px8 φάνηκε να έχει καλή έκταση, ακούστηκε διαφανές με καλή ανάλυση και απόδοση της λεπτομέρειας, κλίνοντας προς την μαλακή, ήπια πλευρά. Η συνολική εντύπωση από την τονική ισορροπία των ακουστικών είναι ότι η B&W έχει επιλέξει να φτιάξει κάτι ακριβές και ξεκούραστο, κατάλληλο για πολλές ώρες ακρόασης, μια λογική προσέγγιση για το είδος του ακουστικού. Στην περίπτωση που ακροατής θέλει μικρές αλλαγές στην ισορροπία αυτή, το equalizer (κατ' ευφημισμόν, αφού προσφέρει μόνο δύο περιοχές ρύθμισης) της εφαρμογής μπορεί να αποδειχθεί ένα καλό εργαλείο.
Οι δυνατότητες σε θέματα στερεοφωνικής εικόνας ήταν, επίσης, πολύ υψηλές. Ο εστιασμός των ακουστικών αντικειμένων στον οριζόντιο άξονα σαφής, με καλό αέρα και περιγραφή της κίνησης και η ακρόαση binaural ηχογραφήσεων δημιούργησε την αίσθηση εμβύθισης που περιμέναμε. Συνδεδεμένα μέσω USB-C/TRS 3.5mm με αναλογικό ενισχυτή ακουστικών, ο οποίος έχει ρυθμιστικό crossfeed, είδαμε το αποτέλεσμα να βελτιώνεται, ως προς την αίσθηση out-of-the-head, σε συμβατικές ηχογραφήσεις.

Όπως συμβαίνει με όλα τα in-ear για υψηλές απαιτήσεις, τα Pi7 S2 απαιτούν ένα μικρό χρονικό διάστημα για να τα προσαρμόσεις σωστά στον ακουστικό σου πόρο. Τα τρία διαφορετικά άκρα που περιλαμβάνονται στην συσκευασία διευκολύνουν αυτή την διαδικασία, αλλά ο ακροατής θα πρέπει να τα δοκιμάσει όλα για κάποιο χρονικό διάστημα ώστε να βεβαιωθεί ότι έχει επιλέξει το σωστό σετ. Δεν είναι μόνο θέμα άνεσης (με το λάθος άκρο, το ακουστικό είτε δεν κάθεται καλά στο αυτί και ενοχλεί, είτε έχει την τάση να φεύγει) αλλά και θέμα λειτουργικότητας: Ο ακουστικός πόρος θα πρέπει να απομονώνεται από το περιβάλλον, ώστε να λειτουργεί σωστά το ANC (και να έχεις σωστό χαμηλό, επίσης). Μιλώντας για την καταστολή θορύβου, το αποτέλεσμα που πήραμε ήταν πολύ κοντά σε αυτό των Px8, τα οποία ήταν λίγο καλύτερα, πιθανώς γιατί, όντας over-ear, κάνουν καλύτερη απομόνωση εξαρχής. Σε κάθε περίπτωση, ο ακροατής απομονώνεται από το περιβάλλον του και δεν ενοχλείται.

Η πράξη, έδειξε ότι μπορείς να τα φοράς συνέχεια (με 7 γραμμάρια ανά ακουστικό, πραγματικά δεν τα νιώθεις) και οι χειρισμοί με την αφή, στην εξωτερική επιφάνεια της κάψας σου κάνουν την ζωή εύκολη. Χειρίζεσαι το media player και τις τηλεφωνικές κλίσεις και μπορείς να ρυθμίσεις το ANC χωρίς να καταφεύγεις στην εφαρμογή, ανάλογα με τις ανάγκες της στιγμής.
Η θήκη φόρτισης είναι πολύ καλής ποιότητας και η εφαρμογή των ακουστικών στο εσωτερικό της παραδειγματική. Τα ακουστικά, από μόνα τους, έχουν αυτονομία 5 ωρών, χωρίς να χρησιμοποιείται το ANC και η φόρτισή τους από την θήκη προσθέτει άλλες 16 ώρες, συνολικά, δηλαδή, έχεις 21 ώρες, αν έχεις ξεκινήσει από πλήρως φορτισμένα ακουστικά και θήκη, επίδοση που είναι απολύτως επαρκής για κάθε λογική χρήση (αν και θα πρέπει να περιμένεις μια μείωση με το ANC σε λειτουργία, η B&W δεν δίνει κάποια σχετική τιμή). Με 15 λεπτά φόρτισης παίρνεις δύο ώρες αυτονομίας.
Σε ό,τι αφορά την ηχητική απόδοση, τα Pi7 S2 κατέβηκαν με άνεση πολύ χαμηλά και απέδωσαν σωστό τον όγκο στην περιοχή των υψηλών συχνοτήτων. Γρήγορα και με σωστό γέμισμα στο ρυθμικό μέρος, δημιουργούν την εντύπωση ότι το κομμάτι ρολλάρει ευχάριστα, θυμίζοντας αρκετά τον χαρακτήρα των Px8, όντας, ίσως, λίγο πιο λεπτά και λιγότερο εντυπωσιακά. Η ομοιότητα μεταξύ των δύο μοντέλων, ίσως αποτελεί ένδειξη μιας συνέπειας της B&W σε θέματα voicing.

Η μεσαία περιοχή χαρακτηρίστηκε από μια αίσθηση ισορροπίας και καλών δυνατοτήτων απόδοσης της λεπτομέρειας. Τα πάντα ακούγονται σε σωστή κλίμακα και τα ακουστικά απέδωσαν δύσκολο πρόγραμμα, με μεγάλη ορχήστρα χορωδία και πλήθος οργάνων με σοβαρό περιεχόμενο χωρίς να δυσκολεύονται, με αέρα, άνεση και σωστά μακροδυναμικά. Έργα με λίγα όργανα ακούστηκαν με σωστό αέρα και δύναμη περιγραφής και η φωνή αποδόθηκε, επίσης, σωστά.
Ψηλά, πήραμε καλή αίσθηση έκτασης και ταχύτητας. Όπως ακούσαμε και στα Px8, δεν υπάρχει ίχνος σκληρότητας και τα Pi7 S2 δεν θα κουράσουν σε μακρόχρονες ακροάσεις. Το συνολικό αποτέλεσμα είναι αυτό που θα λέγαμε ισορροπημένο, ευχάριστο και ξεκούραστο.
Η στερεοφωνική εικόνα που δημιουργούν τα in-ear της B&W είναι αρκετά καλή, με σαφή εστιασμό και περιγραφή της κίνησης στον οριζόντιο άξονα, καλή αίσθηση του αέρα μεταξύ των ακουστικών αντικειμένων και καλή περιγραφή της ατμόσφαιρας. Η αίσθηση εμβύθισης, κατά την ακρόαση binaural ηχογραφήσεων, δεν μας άφησε παραπονεμένους, αν και το imaging, γενικώς, δεν είναι το δυνατό σημείο των in-ear και δεν είναι -για τους περισσότερους χρήστες- και το ζητούμενο.

Εν Κατακλείδι...

... όπως θα περίμενε κάποιος, η B&W έχει κάνει σοβαρή δουλειά στο θέμα των ακουστικών. Δεν μας εκπλήσσει το γεγονός, βεβαίως. Είναι σαφές ότι η εταιρία εφαρμόζει μια πολύ συγκεκριμένη φιλοσοφία στο θέμα του ηχητικού χαρακτήρα και υποψιαζόμαστε ότι θα βρει σύμφωνους την μεγάλη πλειοψηφία των ακροατών της κατηγορίας. Αν και εντελώς διαφορετικά σε προσέγγιση, τα δυο μοντέλα ακούστηκαν ξεκούραστα και ευχάριστα, χωρίς να κάνουν παραχωρήσεις σε θέματα ακρίβειας. Σε αυτά, θα πρέπει να προσθέσετε μια πολύ καλή ποιότητα κατασκευής. Χαίρεσαι να τα χρησιμοποιείς, πραγματικά. Προτείνονται ανεπιφύλακτα!

Bowers & Wilkins Px8

Bowers & Wilkins Pi7 S2