Με -σχεδόν- τριάντα χρόνια ιστορίας, από την ίδρυσή της το 1996, η εταιρία του Cesari έχει, πλέον, αρκετή εμπειρία στην πλάτη της, σε έναν χώρο που δεν φημίζεται για τον ορθολογισμό του και την συνέπεια της σκέψης του. Όχι οι Γάλλοι της Esprit. Η συζήτηση για τα καλώδια και την σημασία τους στο τελικό ηχητικό αποτέλεσμα ενός συστήματος audio δεν θα τελειώσει, μάλλον, ποτέ, αλλά η ποιότητά της μπορεί να ελεγχθεί. Και ο Richard έχει να πει πολλά και διάφορα γύρω από το τι χρειάζεται για να φτιάξεις ένα καλώδιο υψηλής ποιότητας. Αρκετά από αυτά τα μοιράστηκε με το κοινό σε μια πολύ ενδιαφέρουσα παρουσίαση που έκανε το απόγευμα της Τετάρτης 11/06, στα πλαίσια της σειράς open house που διοργανώνει το Heaven Audio.

Όσοι παραβρέθηκαν στο open house που διοργάνωσε το Heaven Audio για την Esprit είχαν την ευκαιρία να δουν από κοντά έναν πραγματικά μεγάλο αριθμό μοντέλων. Η εταιρία έχει δέκα σειρές, συνολικά.

Στον, γνωστό πια, προσεγμένο χώρο του καταστήματος και σε ένα βαρύ σύστημα που περιελάμβανε τον μεγάλο ολοκληρωμένο ενισχυτή Nu-Vista 800.2 της Musical Fidelity, το streamer/DAC DSC της Metronome και τα Concentro.2 της Elac στον ρόλο των ηχείων, οι άνθρωποι της εταιρίας (Richard Cesari/Vivien Falize) ανέλυσαν πολλά από τα στοιχεία που συνθέτουν ένα καλώδιο της Esprit και επέδειξαν ουκ ολίγα από τα μοντέλα της εταιρίας στην πράξη, σε μια διαδικασία που κράτησε αρκετή ώρα και περιέλαβε καλή μουσική και ένα ευχάριστο κλίμα συζήτησης.

Καλώδια τροφοδοσίας. Οι παρατηρητικοί, μπορούν να διακρίνουν το κύκλωμα πόλωσης του διηλεκτρικού, στο καλώδιο στο δεξί μέρος της φωτογραφίας.

Ο Cesari ανέλυσε ένα καλώδιο στα επιμέρους συστατικά του, αγωγός, διηλεκτρικό, θωράκιση, τερματισμός και αναφέρθηκε σε μια σειρά από παράγοντες οι οποίοι, κατά την άποψη του είναι σημαντικοί. Δεν μπορείς να τον αντικρούσεις εύκολα: Η βασική του θεώρηση είναι ότι το καλώδιο μπορεί να δράσει μόνο “αρνητικά” στην ποιότητα του σήματος. Δεν μπορεί να την βελτιώσει, αλλά μπορεί να την χαλάσει. Ο στόχος της Esprit, επομένως, είναι να προσφέρει καλώδια που δεν συμμετέχουν καθόλου στο τελικό αποτέλεσμα, ανέφερε.

Οι Cesari και Falez δεν έμειναν στα... λόγια. Έδωσαν την ευκαιρία στους παριστάμενους να ακούσουν συγκριτικά καλώδια interconnect και ηχείων από διαφορετικές σειρές ώστε να βγάλουν κάποια συμπεράσματα μόνοι τους.

Για τον Γάλλο, η ποιότητα του υλικού στον αγωγό είναι σημαντική, όπως σημαντική είναι και η έρευνα που πρέπει να κάνει κάποιος πριν αποφασίσει το τί θα χρησιμοποιήσει. Ο χαλκός υψηλής καθαρότητας με επίστρωση αργύρου είναι, όπως είπε, η βέλτιστη επιλογή και δαπάνησε αρκετό χρόνο για να εξηγήσει ότι πρόκειται για μια επιλογή που πρέπει να είναι ορθολογική λαμβάνοντας υπόψιν και το θέμα του κόστους. Η επαργύρωση των αγωγών της Esprit είναι ασυνήθιστα βαθιά (με στρώσεις που φθάνουν τις δεκάδες μm σε κάποια μοντέλα, επειδή όπως ανέφερε η επαργύρωση με μικρό βάθος μπορεί να επιδεινώσει, τελικώς, την απόδοση ενός χάλκινου καλωδίου. Ο χαλκός των αγωγών είναι πολύκλωνος με αριθμό κλώνων που ποικίλλει ανάλογα με το επίπεδο ποιότητας/κόστους αλλά και τον ρόλο του καλωδίου.

Τα ηλεκτρονικά που χρησιμοποιήθηκαν ήταν ο streamer/DAC DSC της Metronome (αριστερά) και ο ολοκληρωμένος Nu-Vista 800.2 της Musical Fidelity (δεξιά).

Το διηλεκτρικό, ανέφερε ο Cesari, είναι πολύ σημαντικό και αποτελεί κομβικό παράγοντα όχι μόνο για την ποιότητα του καλωδίου αλλά και για την ευχρηστία του. Σκληρά διηλεκτρικά οδηγούν σε άκαμπτες κατασκευές και για τον λόγο αυτό η Esprit χρησιμοποιεί μια μείξη υλικών που επιτρέπει κατασκευές με λογική ευκαμψία ενώ σε πολλές περιπτώσεις μέρος της συνταγής του διηλεκτρικού είναι και ο αέρας. Σε ό,τι αφορά την κατασκευή, η Esprit χρησιμοποιεί, από ένα επίπεδο κόστους και πάνω (για την ακρίβεια στα καλώδια της σειράς Eterna και στις σειρές πάνω από αυτήν) ένα σύστημα πόλωσης της μόνωσης. Ο Cesari προτιμά να αντιμετωπίζει το μονωτικό υλικό του καλωδίου ως έναν παρασιτικό αγωγό πολύ κακής ποιότητας, ο οποίος επιδρά αρνητικά στο ηλεκτρικό πεδίο που σχηματίζεται γύρω από τον πραγματικό αγωγό του καλωδίου (οι γνώστες της Φυσικής, αναγνωρίζουν ότι το σήμα δεν “μεταφέρεται” από ηλεκτρόνια που ρέουν αλλά είναι το ηλεκτρικό πεδίο και οι μεταβολές του που μεταφέρουν την πληροφορία). Το πρόβλημα επιδεινώνεται στην περιοχή επαφής του διηλεκτρικού με τον αγωγό και έχουμε κάθε λόγο να απομακρύνουμε από την περιοχή αυτή κάθε στοιχείο που μπορεί να επιδράσει αρνητικά.

Το σύστημα σε πλήρη ανάπτυξη: Περιελάμβανε και τα ηχεία Concentro.2 της Elac.

Την αποστολή αυτή αναλαμβάνει το σύστημα πόλωσης της Esprit, το οποίο χρησιμοποιεί μπαταρίες και συνεχή τάση 12V για να εφαρμόσει μια διαφορά δυναμικού που ελαχιστοποιεί την αρνητική επίδραση του διηλεκτρικού. Το σύστημα τοποθετείται σε μια μικρή θήκη από ανθρακονήματα που στερεώνεται επάνω στο καλώδιο και η αυτονομία του είναι αρκετά χρόνια, καθώς η κατανάλωσή του είναι μηδαμινή (μιλάμε, προφανώς για ένα κύκλωμα με πολύ μεγάλη αντίσταση). Η ιδέα του “ενεργού” καλωδίου δεν είναι εξωπραγματική. Την έχουμε δει σε διάφορες εκδοχές και σε άλλους κατασκευαστές και, πάντα, υπάρχουν και οι τεχνικές ενεργού θωράκισης οι οποίες χρησιμοποιούνται σε εξαιρετικά απαιτητικές καλωδιώσεις συστημάτων μετρήσεων, σε σήματα με πολύ χαμηλές στάθμες. Επομένως, το “καλώδιο με μπαταρία” δεν είναι προϊόν χαϊεντίστικης αμετροέπειας -αυτό προς γνώσιν...

Πλήρες πακέτο καλωδίων στην πίσω πλευρά του Nu-Vista 800.2, interconnect, ηχείων και τροφοδοσίας. Οι άνθρωποι της Esprit άλλαξαν πολλές φορές καλώδια και, με κοινό πρόγραμμα ακρόασης, άφησαν τους ακροατές να ακούσουν τις διαφορές.

Η θωράκιση του καλωδίου είναι ένα ακόμη σημείο που ο Cesari έχει κάνει δουλειά. Πολλά από τα καλώδιά του χρησιμοποιούν ασύμμετρη/μερική θωράκιση, μια τεχνική της οποίας, όπως είπε ο ίδιος ο Cesari, ο τρόπος λειτουργίας δεν έχει εξηγηθεί πλήρως με τεχνοκρατικά κριτήρια, αλλά μπορεί να προσδιοριστεί με ακροάσεις και δοκιμές, μια προσέγγιση την οποία, ούτως ή άλλως, η Esprit εφαρμόζει για όλα τα μοντέλα της, επειδή αυτό που έχει σημασία -κατά την άποψή τους- είναι το τελικό αποτέλεσμα στην ηχητική ποιότητα.
Ο τερματισμός των καλωδίων γίνεται με βύσματα (RCA και μπανάνες) που κατασκευάζονται ειδικά για την εταιρία. Έχουν ορειχάλκινο σώμα και είναι επάργυρα (και εδώ η επαργύρωση έχει σημαντικό βάθος για τους λόγους που αναφέρθηκαν σε προηγούμενο μέρος του κειμένου). Δακτύλιοι φερρίτη συμπληρώνουν την όλη κατασκευή.

Οι άνθρωποι του open house της Esprit. Από αριστερά προς τα δεξία: Κυριακή Μπινιχάκη (Heaven Audio), Richard Cesari (Esprit), Ρεβέκκα Λεβή (Exclusive Audio), Vivien Falize (Esprit) και Γιάννης Μιχαηλός (Heaven Audio).

Έχοντας έλεγχο (και άποψη) για όλα τα μέρη του καλωδίου, δεν είναι περίεργο που η Esprit έχει μια ασυνήθιστα μεγάλη γκάμα μοντέλων, δέκα σειρές συνολικά: Alpha, Beta, Kappa, Celesta, Eterna, Aura, Lumina, Eureka, Gaia και L' Esprit, με την Alpha να είναι η εισαγωγική, προσιτή σειρά και τη L'Esprit να είναι η ναυαρχίδα της εταιρίας.
Κάθε σειρά διαφοροποιείται από τις υπόλοιπες σε κομβικά σημεία, όπως είναι η ποιότητα του αγωγού, η επαργύρωση, ο αριθμός των κλώνων, το είδος/μείγμα του διηλεκτρικού, η θωράκιση και τα βύσματα, αλλά υπάρχουν και διαφορές στο είδος των συνδέσεων που μπορεί να υποστηρίξει. Η εισαγωγική σειρά Alpha περιλαμβάνει καλώδιο single ended/RCA για συνδέσεις στάθμης line, καλώδιο σύνδεσης ηχείων και καλώδιο τροφοδοσίας, η σειρά Beta προσθέτει interconnect για balanced αναλογικές συνδέσεις (XLR), τα καλώδια για συμβατικές ψηφιακές συνδέσεις (S/PDIF και AES/EBU) εμφανίζονται στην σειρά Kappa, η σειρά Celesta περιλαμβάνει καλώδιο για σύνδεση φωνογραφικής κεφαλής με προενισχυτή phono και βραχυκυκλωτήρες για ηχεία που υποστηρίζουν διπλοκαλωδίωση, ενώ από την σειρά Eterna είναι διαθέσιμα και καλώδια μεταφοράς δεδομένων, USB και Ethernet/RJ45. Από την σειρά αυτή τα καλώδια διαθέτουν και το κύκλωμα πόλωσης. Η κορυφαία σειρά L' Esprit είναι, προς το παρόν, ολιγομελής, περιλαμβάνοντας μόνο αναλογικά interconnect (single ended και balanced) και καλώδιο ηχείων.