Ayre QB-9 (24bit/192kHz)

O QB-9 παρουσιάστηκε για πρώτη φορά το 2009 και αμέσως κέρδισε το ενδιαφέρον των φίλων του ήχου μέσω υπολογιστή, μάλλον όχι άδικα. Ήταν από τους πρώτους (πιθανότατα ο πρώτος) USB DAC ο οποίος χρησιμοποιούσε την ιδέα της ασύγχρονης σύνδεσης, κατά την οποία είναι ο μετατροπέας αυτός που υπαγορεύει τον ρυθμό μεταφοράς των δεδομένων και όχι ο υπολογιστής, ενώ σίγουρα έπαιξε ρόλο και το γεγονός ότι προερχόταν από την Ayre, μια εταιρία με πολύ συγκεκριμένες απόψεις γύρω από το ψηφιακό audio, όπως φάνηκε και από την δοκιμή του CX-7eMP πριν από δεκαοκτώ περίπου μήνες.
Ο QB-9 στην πρώτη του έκδοση βασιζόταν στο TAS1020 της Texas Instruments το μοναδικό -εκείνη την εποχή- USB interface το οποίο μπορούσε να λειτουργήσει σε ασύγχρονο ρυθμό βασισμένο στο λογισμικό Streamlength του Gordon Rankin (της Wavelength). Το πρόβλημα -τρόπος του λέγειν- του πρώτου QB-9 ήταν ότι μπορούσε να διαχειριστεί ρυθμούς δεδομένων μέχρι τα 96kHz. Φυσικά, αυτό δεν κράτησε πολύ. Ο QB-9 που δοκιμάζουμε στις σελίδες που ακολουθούν αποτελεί την δεύτερη, αναβαθμισμένη έκδοση της συσκευής η οποία χρησιμοποιώντας σύνδεση USB 2.0 και ειδικό driver (της Thesycon) μπορεί να διαχειριστεί σήματα μέχρι τα 192kHz. Στην πραγματικότητα, ο όρος “αναβαθμισμένη” δεν είναι απολύτως σωστός. Ο QB-9 έχει στην πραγματικότητα επανασχεδιαστεί όσον αφορά το front end του και σύμφωνα με την εταιρία διαθέτει και διαφορετικό τροφοδοτικό. Αυτό που έχει παραμείνει είναι, προφανώς, το ψηφιακό φίλτρο και το αναλογικό στάδιο. Ας δούμε τις λεπτομέρειες...